Chapter.76 穿过嚎叫的街道 (第1/3页)
雨是黄昏时分开始落的。
起初只是天际线上一抹阴沉的灰，很快便化作细密的针，无声地刺入大地。谷吉握着方向盘的手指节泛白，锈蚀面包车的雨刷器像垂死者的手臂，在挡风玻璃上划出两道勉强清晰的扇形，很快又被新的雨水覆盖。
油箱指示灯已经红了半个小时。引擎发出最后一声呜咽，如同被扼住喉咙的野兽，车身猛地一顿，停在了瀚州市区外金汉镇的主干道上。
谷吉没有立刻下车。他坐在逐渐冷却的驾驶座上，目光透过模糊的车窗扫视四周。雨幕中的金汉镇像一张浸了水的旧照片：褪色的店铺招牌、歪斜的电线杆、爬满藤蔓的砖墙。远处，被雨水泡发的低吼声隐隐传来，那是行尸独有的、湿漉漉的嘶吼。
不能久留。
他抓起副驾驶座上那个磨损严重的登山包，里面装着他从水电站仓皇出逃时所能带走的一切：半瓶水、几包过期的压缩饼干、一把匕首、一把只剩三发子弹的手枪，还有那台从狼帮旧营地废墟里翻出来的、电池快耗尽的步话机。
推开车门时，雨水立刻打湿了他的肩头。谷吉缩了缩脖子，将背包甩到背后，快步离开了抛锚的面包车。主干道两侧的建筑黑洞洞的，破碎的橱窗像一张张咧开的嘴。他记得之前和徐虎残部通过步话机模糊约定的汇合点——镇西的老机械厂。但那是疫情爆发前的记忆，如今这片街区早已换了模样。
墙上的涂鸦说明了一切。
走过第一个十字路口时，谷吉停下脚步。左侧砖墙上用喷漆潦草地画着一只龇牙的狼头，下方是歪斜的“狼”字样。但就在几米开外，另一面墙上却涂着完全不同的标志：一个粗犷的拳头砸碎骷髅，旁边写着“铁血”。更远处，还有第三类标记——简单的交叉刀剑，没有任何文字。
不止一个掠夺者团体。谷吉的心沉了沉。这意味着金汉镇不是无主的荒地，而是被分割的猎场。每一步都可能踩进别人的地盘。
雨渐渐小了，转为淅淅沥沥的毛毛雨。天色完全暗下来之前，他在镇子边缘找到了一处废弃的仓储中心。铁门虚掩着，推开时铰链发出刺耳的**。仓库内部空旷得令人心悸，高高的天花板没入黑暗，只有几缕天光从破损的屋顶漏下，照亮空气中飞舞的尘埃。
谷吉没有深入。他在靠近门口的相对干燥处搭起简易帐篷——其实就是用找到的一块防水布和几根钢管支起的三角空间。他从背包里摸出最后半块压缩饼干，就着几口水慢慢咀嚼。味道像锯末，但他吃得仔细，连掉在掌心的碎屑都用指尖捻起送进嘴里。
夜深了。雨完全停了，取而代之的是从镇子各处传来的、此起彼伏的行尸嘶吼。谷吉躺在硬邦邦的水泥地上，睁着眼睛看着头顶那片黑暗。水电站最后的画面在脑海中闪回——爆炸的火光、唐娜临死前的眼神、李海转身时那冰冷的一瞥。
“我没错，”他对着黑暗低声说，“我只是想活下去。比你们活得都久。”
这句话像咒语，他念了三遍，然后闭上眼睛。
清晨的阳光温暖得近乎奢侈。
谷吉从浅睡中醒来时，天刚蒙蒙亮。他收拾好简易帐篷，喝了两小口水，将空水瓶塞回背包。走出仓库时，阳光正好洒在生锈的路牌上——“金汉镇欢迎您”，字迹已经斑驳，但“欢迎”二字在晨曦中反射出诡异的光泽。
公路空空荡荡。两边的电线杆虽然歪斜，却依然顽强地站立着，电线早已断裂，垂落在地像黑色的藤蔓。空气中飘着淡淡的花香——不知名的野花从柏油裂缝中钻出，在末日的缝隙里绽放。小鸟藏在树丛中鸣叫，声音清脆得几乎不真实。微风拂过，每一片草叶都挂着晶莹的露珠。
谷吉走在晨光中，有那么一瞬间，他几乎忘了自己是在逃亡。阳光照在背上暖洋洋的，脚步声在寂静的街道上回响，像某种舒缓的节拍。他走了大概一个小时，那座小镇的全貌逐渐清晰。
镇子中央最高的建筑是一座水塔。它孤零零地矗立在一片低矮的砖房之间，像一根刺向天空的锈蚀铁钉。很奇怪，看似单薄的结构经历了这么多年的风雨侵蚀，却依然没有倒塌。谷吉眯起眼睛打量了一会儿，决定抄近路。
他翻过路边的隔离带——一道低矮的混凝土护栏，上面爬满了藤蔓——滑下草坡，进入一片枝叶繁茂的森林。
树林里的世界截然不同。
阳光被层层叠叠的树冠过滤，洒下斑驳晃动的光斑。青草长到膝盖高，湿润的泥土气息混合着腐叶的味道扑面而来。野花从石缝中钻出，粉的、白的、黄的，星星点点。石头上覆盖着厚厚的青苔，像柔软的绿色绒毯。
谷吉踩在松软的林地上，脚下发出细微的窸窣声。他注意到地面有大大小小的积水坑，蜻蜓在水面上低空盘旋，翅膀在阳光下闪出虹彩。一只松鼠从松树枝头探出头，黑溜溜的眼睛盯着他看了两秒，然后飞快地蹿走了。
“倒是会挑地方。”谷吉喃喃自语，继续向前。
又走了几分钟，前方一片灌木丛突然晃动。谷吉本能地蹲下身，手摸向腰间的匕首。但钻出来的不是行尸，也不是掠夺者——而是一只白鹤。它修长的脖颈优雅地弯曲，洁白的羽毛一尘不染，细长的腿在青草间轻盈迈步。察觉到人类的存在，白鹤猛地扇动翅膀，发出扑棱棱的声响，飞向森林深处。
谷吉看着它消失的方向，愣了好一会儿。末日后，他见过太多被污染、畸变的动物，但如此完整、洁净的生物……几乎像是幻觉。
“我还没见过这样的景色。”他低声感叹，声音里有一丝自己都没察觉到的怅惘。
穿过森林，小镇的边缘近在眼前。谷吉再次爬上缓坡，从树林的掩护中探出头。最先映入眼帘的还是那座水塔——靠近了看，它比他想象中更高，锈蚀也更严重。铁皮外壳剥落了大片，露出里面暗红色的锈迹，整个结构歪斜得令人不安，像一个随时会倒塌的空心铁球。
水塔下方是一片相对开阔的空地，散落着几个生锈的油桶和一辆轮胎全瘪的皮卡。谷吉小心翼翼地绕过去，踏上小镇的街道。
这里的房子大多是老式的砖瓦结构，红砖墙面上爬满了爬山虎和藤蔓。窗户大多破碎，或被木板从内钉死。街道寂静得可怕，只有风吹过空门廊时发出的呜呜声，以及远处隐约的鸟鸣。野草从人行道的裂缝中蓬勃生长，有些已经漫过台阶，伸进屋里。
“像一个世纪没人来过了。”谷吉低声说。
他保持着警惕，每走几步就停下来倾听。没有行尸的声音，也没有人类活动的迹象。但这寂静本身反而更让人不安——在末日的世界里，完全的寂静往往意味着陷阱，或是更糟的东西。
爬上一处稍微高些的平台——那是一个老旧消防站的屋顶，楼梯已经坍塌，他是顺着外墙的水管爬上去的——谷吉终于看到了他想找的东西。
东北方向，大约一公里外，一道细细的黑烟笔直地升起，融入清晨淡蓝色的天空。
“徐虎……是你们吗？”谷吉自言自语。
徐虎。这个名字在他舌尖滚过，带着复杂的滋味。他们不算朋友，甚至不算盟友。更像是两条在污水中偶然相遇的鳄鱼，因为暂时有共同的猎物而避免互相撕咬。在水电站事件后，谷吉几次偷偷返回狼帮被尸群摧毁的旧营地废墟，在焦黑的残骸中翻找。他找到了那台还能勉强工作的步话机，电池只剩一点点电量，但他用它发出了微弱的呼叫信号。
三天后，他收到了回复。声音嘶哑，充满戒备，但确实是徐虎残部的人。简单的信息交换：李海团队还活着，而且越来越强；水电站营地虽然受损但未被完全摧毁；双方都有复仇的理由。
“敌人的敌人就是朋友。”当时谷吉对着步话机说。
对方沉默了很久，然后回复：“来金汉镇。如果你能活着找到我们的话。”
现在他来了。带着水电站内部的情报，带着对李海团队的深入了解，带着他唯一的价值——作为一枚可以插入敌人内部的棋子。
但首先，他得活着穿过这片看似宁静的小镇。
谷吉从消防站屋顶爬下来，重新踏上街道。他决定朝黑烟的方向前进，但没走多远就停住了脚步。
“咔咔……咔咔……”
是行尸。声音从右侧一栋小木屋里传出，干涩而规律，像生锈的铰链在反复开合。
谷吉立刻弯下腰，以最小的动作幅度向木屋侧面移动。他贴着斑驳的木板墙，透过一道裂缝向内窥视。
木屋内部很暗，只有几缕阳光从破损的屋顶漏入。一个身影在屋内缓慢晃悠——曾经是个男人，穿着破烂的格子衬衫和牛仔裤，半边脸已经腐烂脱落，露出灰白的颌骨。它的动作僵硬，每一步都拖着脚，在地上划出沙沙的声响。
谷吉观察了几秒钟。只有这一只，没有其他动静。他绕到木屋前门——门虚掩着，门轴处有新鲜摩擦的痕迹，说明最近有人或行尸进出过。
他轻轻推开门，老旧的门轴还是发出了轻微的吱呀声。
屋内的行尸立刻转头，浑浊的眼睛锁定门口的身影。它发出一声低吼，张开腐烂的双臂扑来。
谷吉没有后退。他侧身让过行尸的第一扑，同时抽出匕首。行尸踉跄转身，再次扑来——谷吉看准时机，左手抓住它破烂的衣领向下一扯，右手握紧匕首，从耳后下方狠狠刺入！
刀刃穿透颅骨时发出沉闷的“噗嗤”声。行尸的动作瞬间停滞，然后软软倒地，不再动弹。
谷吉拔出匕首，在行尸的衣服上擦干净黑血。他快速扫视木屋内部——除了一张翻倒的桌子和几张破椅子，没什么有价值的东西。他退出木屋，重新带上那扇吱呀作响的门。
太阳渐渐升高，小镇在晨光中显露出更多细节。谷吉走上主街道，这里比侧街稍宽，两侧是联排的商铺。咖啡馆的招牌已经褪色，但还能辨认出“老约翰咖啡”的字样；钟表店的橱窗完全破碎，里面散落着生锈的齿轮和指针；五金杂货铺的卷帘门半开着，能看见里面倒塌的货架；快餐店的门头上，塑料汉堡的模型只剩下一半，在风中微微晃动。
谷吉想象着病毒爆发前这里的景象：人们坐在咖啡馆外晒太阳，孩子拿着冰淇淋奔跑，汽车缓缓驶过街道……那是一个有秩序、有闲暇、不用担心明天能不能活着的世界。
现在，这一切都成了废墟里的幽灵。
他继续向前，突然发现前方道路被堵死了——一道由木头、铁板和铁丝网拼接而成的高墙横贯整个街道，高度超过三米，顶部缠着锋利的刺铁丝。墙体虽然粗糙，但看起来很结实，显然是人为建造的防御工事。
谷吉走近观察。墙体的木板上有弹孔和干涸的血迹，铁丝网上挂着几片破碎的布料。这不是装饰，而是经历过战斗的屏障。
他沿着墙向左走了几十米，发现墙一直延伸到两栋建筑之间，没有缺口。向右走也一样。主街道被完全封锁了。
只能绕路。
谷吉退回到上一个路口，拐进一条狭窄的小巷。两侧是商铺的后墙，垃圾箱翻倒在地，里面空空如也，早就被搜刮干净了。巷子很窄，只容一人通过，地面湿滑，长满青苔。
走到巷子中段时，对面巷口突然出现一个身影。
行尸。女性，穿着破烂的连衣裙，半边头发连着头皮脱落，露出灰白的头骨。它原本在漫无目的地晃悠，但听到谷吉的脚步声后，立刻抬起头，浑浊的眼睛锁定目标。
谷吉立刻拔枪——那把只剩三发子弹的手枪。但他还没来得及瞄准，行尸已经迈开脚步冲来，速度比预想中快。
十米。八米。五米——
就在行尸距离谷吉只有三米远时，它脚下
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