第三章 市集试金 (第2/3页)
雪后初霁，商丘县的街道上泥泞不堪。两旁的低矮店铺大多开门营业，但顾客寥寥，伙计们也显得无精打采。叫卖声、讨价还价声有气无力，透露出明末北方小城特有的萧条气息。行人大多面带菜色，衣着破旧，偶尔有衣着光鲜者，也是行色匆匆，身边跟着健仆。
朱炎默默观察着这一切，这与史书上的记载相互印证，让他对所处的时代有了更真切、更沉重的体认。民生多艰，大厦将倾，绝非虚言。
“陈记杂货”的门面不大，里面堆满了各式各样的货物，从针头线脑到皮货山珍，种类繁杂。掌柜陈老西儿是个干瘦的中年人，眼睛不大，却透着商人的精明。他正拨拉着算盘，见赵虎进来，眉头微不可察地皱了一下，显然认得这个街面上的混混头子。
“赵爷，今日怎么有空光临小店？”陈老西儿放下算盘，脸上堆起职业化的笑容。
赵虎大大咧咧地往柜台前一站，也不废话，从怀里掏出那个小陶瓶，拔开塞子，推到陈老西儿面前：“陈掌柜，看看这个，好东西。”
一股刺鼻的油味散发出来。陈老西儿凑近了些，仔细看了看瓶中黑稠的液体，又用手指沾了一点，捻了捻，放在鼻下嗅了嗅。
“这是……石脂水？”陈老西儿眼中闪过一丝讶异，“赵爷从哪儿弄来的？这东西可不多见，烟大味冲，不好用。”
“陈掌柜好眼力。”赵虎按照朱炎事先的交代说道，“不过这可不是普通的石脂水，是经过秘法炼制的‘猛火油’，耐烧，火旺，你看看这成色。”
陈老西儿将信将疑，取来一个小铜碟，倒了少许油料，用火折子点燃。
“噗”的一声，一股黑黄色的火焰升腾而起，伴随着明显的黑烟和刺鼻气味，但火焰确实比寻常油脂更稳定，燃烧的时间也更长一些。
陈老西儿看着那跳动的火焰，眼
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