第三十五章 钦命初试 (第1/3页)
升任工部郎中的诏命下达不久，另一道更为重要的旨意接踵而至。皇帝特命朱炎为钦差巡察御史，赴山东、南直隶沿海及运河沿线，巡视海防、漕运，并“察访民情，观风问俗”，尤其着令他“可相机勘验沿海卫所、查验漕运关榷，凡有弊政，许实封奏闻”。这道任命，赋予了朱炎极大的临时权力，也意味着皇帝希望他能在更广阔的范围内，践行其“经世致用”的主张，并对其能力进行更深入的考察。
这道钦命在朝中引起了不小的波澜。羡慕者有之，嫉妒者有之，冷眼旁观等着看他出纰漏者亦不乏其人。朱炎深知此行责任重大，机遇与风险并存。他谢绝了各方推荐的随员，只从工部都水司带了两位办事老成、精于计算的司务，以及一名通晓绘图测算的书吏。同时，他秘密传信给商丘，命猴子挑选数名绝对可靠、身手敏捷且熟悉运河或沿海情况的车马行老伙计，扮作寻常仆从、帮工，混入钦差卫队（由兵部调拨的一小队京营官兵组成）之中，负责暗中的联络与信息传递。
离京前，他再次秘密拜会了徐博士。徐博士只叮嘱了八个字：“持重为先，固本为要。”朱炎心领神会，这是提醒他既要大胆行使职权，揪出弊政，也要注意方式方法，避免树敌过多，同时更要借此机会，巩固和拓展自己的根基。
离京南下，朱炎并未摆出钦差的庞大仪仗，一行人轻车简从。他首先抵达山东境内，沿着运河一路巡察。他不再像以往那样仅仅查看官方准备的文书和指定路线，而是采取了明察与暗访相结合的方式。白日里，他以钦差身份，按制巡查河道闸坝、查验漕船、听取地方官员汇报；夜晚或利用间隙，则让那些扮作仆从的车马行伙计，分头潜入市井码头、酒肆茶馆，甚至混入漕丁、纤夫之中，倾听最真实的声音，收集第一手的信息。
很快，隐藏在官方文书下的种种积弊浮出水面：漕粮征收中的“淋尖踢斛”，运输过程中的“耗米”虚报，沿河闸吏的私自勒索，卫所军户的逃亡与屯田荒废，以及沿海烽堞的破败与守军懈怠……触目惊心，却又盘根错节。
朱炎没有急于发作。他让随行书吏将所见所闻，连同收集到的证据、人证线索，分门别类，详细记录在案。对于某些涉及层级不高、证据确凿的个案，他会当场召来相关官员，出示证据，严厉申饬，责令其限期整改，并将处理结果记录在案，形成震慑。而对于那些牵扯到地方大员或军中将领的深层问题，他则隐忍不发，只是将情况密记，并通过猴子的信息网络，进一步核实。
在巡察至登州府（今山东蓬莱）时，他特意视察了当地的水城和备倭旧制，并召见了少数几位尚存的老水师官兵和一些与海外有零星贸易往来的商人。他仔细询问了近年来海上倭寇、西洋船只的动向，以及本地海防的虚实。一位老商人私下向他透露，近年来偶有“红毛夷”（指荷兰人）船只在外海游弋，船坚炮利，与以往倭寇大不相同。朱炎将此信息牢牢记下，这与他记忆中明末东南沿海的局势隐隐吻合。
巡察途中，他并未忘记自己的“格物”之志。在视察某处漕船修理厂时，他仔细观看了工匠修复船体的过程，并看似随意地提出，能否尝试用不同硬度的木材拼
（本章未完，请点击下一页继续阅读）