第四百三十三章江火连天 (第2/3页)
处。告诉工匠，凡有改进建议被采纳者，赏银五十两，记功一次。”
他又看向水师方面：“郑森有消息么？”
“郑将军昨日传讯，已在舟山与张魁义师会合，得战船四十余艘。”周文柏禀报，“陈洪范船队行踪已探明：其于二月二十五离登州后，遇北风阻滞，在成山头停泊三日。昨日起航南下，目前应在海州外海。郑将军判断，其目标可能是松江或宁波。”
“让郑森不必守株待兔。”朱炎手指划过海岸线，“派快船北上，沿途联络沿海渔帮、盐民，许以重赏，只要发现大队北来船只，立即报信。另，传令苏松沿海州县：即日起实行灯火管制，入夜后沿岸十里不得见明火；所有渔船昼出夜归，违者以通敌论处。”
“国公是怕陈洪范夜袭？”
“此人庸碌，但其麾下有辽东老兵，惯于乘夜突袭。”朱炎想起另一事，“吴三桂那边呢？”
猴子露出微妙神色：“襄阳方向，吴军前哨已退回樊城。我方密探报称，吴三桂近日与清廷派来的满人监军大吵一架，几乎拔刀。那满人指责吴三桂‘畏敌如虎’，吴三桂则反讥‘尔等满洲大兵何不自去破城’。双方不欢而散。”
“火候差不多了。”朱炎对王瑾道，“以监国名义下一道密旨：封吴三桂为‘楚王’，赐丹书铁券，许世镇湖广。让密使带上十万两盐引，告诉他，这只是定金。若愿反正，打下武昌后，湖南盐茶之利可分其三成。”
王瑾记录的手顿了顿：“国公，此价码是否过高？且盐引如今……”
“空头支票罢了。”朱炎淡淡道，“吴三桂若真反，我们与清军之间便多了一道缓冲。至于盐引——待天下大定，盐政自然要改，这些旧引届时都是废纸。现在，先拿来买时间。”
他走到窗前，望着院中那株已萌新芽的老槐树：“巴东要顶住，海上要拦住，吴三桂要稳住。而南京……”他转身，“新政必须快出成效。王瑾，你亲自去苏州，督办清丈田亩。告诉那些大户：主动申报者，隐田补税三年即可，既往不咎；若待官府查出，则追税十年，田产入官。”
“若有反抗？”
“雷霆手段。”朱炎声音平静，“带一营新军去。但记住，只诛首恶，不累无辜。每惩一家，必将其罪状张榜公示，将其田产分予佃户。我们要让百姓知道，新政不是与民争利，而是为民争利。”
三月朔日，巴东战事再起。
这一次，张献忠军果然用上了火器。晨雾中，数十艘改装过的商船顺江而下，船头架着土制火炮，虽然准头极差，但轰鸣声震峡谷。北岸山林间，数以千计的敌军手持火铳、弓箭，在崎岖山道上向明军阵地推进。
李岩站在重新加固的青滩砦楼上，举着望远镜观察。炮弹偶尔落在砦墙外，激起土石，但他神色不变。
“敌军火器声势大于实效。”他放下镜筒，“传令各垒：避其锋芒，待敌近至五十步，迅雷铳齐发；三十步，弓箭覆盖；二十步，震天雷掷出。水师战船隐蔽江湾，待敌船队过半，横江截击。”
命令层层传下。当第一波敌船驶入青滩最窄处时，江湾中突然杀出二十艘明军战船，船头新装的小型火炮率先开火——这是格物院仿制的佛郎机炮，虽不如红夷大炮威力大，但胜在轻便速射。
江面顿时陷入混战。与此同时，北岸阵地上响起连绵的爆鸣声——改进后的迅雷铳第一次大规模投入实战，六连发的火力让冲
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