暗巷诡灯 (第3/3页)
道比想象中更长，更曲折。她摸黑前行，只能扶着冰冷潮湿的土壁，深一脚浅一脚。不知走了多久，前方终于出现了一点微光，和一把靠在墙边的简陋木梯。
她攀着木梯爬上去，顶开一块沉重的木板，带着霉味的空气涌了进来。她爬出枯井，发现自己果然在一处破败庭院的角落里。四周堆满废弃的染缸和朽木，杂草丛生，寂静无人。远处，隐约传来五更天的梆子声。
天，快亮了。
雨已经完全停了，但天空依旧阴沉，东方只有一线微弱的鱼肚白。
她不敢耽搁，辨明方向，朝着记忆中的城南清水巷摸去。一路上，她尽可能避开主街和巡逻的兵丁，专挑最肮脏僻静的小巷。身上的衣服半干，沾满泥污，赤足上更是血迹斑斑，每走一步都疼痛钻心。但她咬牙忍着，心中只有一个念头：去棺材铺，找到那个姓方的瘸子，把东西交出去，然后……等待陆沉舟的安排，或者，寻找新的生机。
清水巷位于城南贫民区的最深处，狭窄，肮脏，两旁是低矮破旧的棚户，空气中弥漫着贫困和绝望的气息。巷子尽头，果然孤零零地立着一间门面歪斜、招牌模糊的铺子，门楣上挂着一个褪了色的白纸灯笼，上面写着一个漆黑的“奠”字。
棺材铺。
铺门虚掩着，里面没有灯光，一片死寂。
陆明舒站在门口，深吸一口冰冷污浊的空气，推门走了进去。
铺内光线昏暗，充斥着木材、油漆和香烛混合的怪异气味。四处堆放着一些半成品的棺材板、纸人纸马，角落里甚至还靠着一副刷了黑漆的薄皮棺材，在昏暗中显得格外阴森。
一个穿着灰色短打、身形干瘦、左腿有些跛的中年男人，正背对着门口，拿着刨子，慢吞吞地刨着一块木板。听到推门声，他头也没回，沙哑地问道：“买棺材？还是订做？”
陆明舒走到他身后几步远的地方，取出那枚“青隼令”，低声道：“掌柜的，可有上好的柳州阴沉木？”
刨木声停下了。
瘸子缓缓转过身。他约莫四十上下，面容普通，甚至有些木讷，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，显得格外平静，平静得近乎空洞。他的目光落在陆明舒手中的铁牌上，停顿了一下。
“要订一副，尺寸是七尺三寸。”陆明舒继续说道，声音因为紧张而微微发颤。
瘸子沉默地看着她，又看了看她狼狈不堪的样子，良久，才慢慢放下手中的刨子，用一块破布擦了擦手。
“有。”他终于开口，声音平板无波，“不过，阴沉木料子金贵，要看货，得去后头库房。姑娘，跟我来。”
他跛着脚，走向店铺后门。陆明舒握紧铁牌，跟了上去。
穿过一条堆满木屑和杂物的狭窄过道，后面是一个小小的天井，天井对面，是一间更加低矮昏暗的屋子，门紧锁着。
瘸子从腰间摸出一把陈旧的铜钥匙，打开门锁，推门进去。
陆明舒紧随而入。
屋内没有窗户，只有墙上挂着一盏油灯，光线比外面更暗。空气中有股淡淡的、类似石灰的味道。屋子中央摆着一张破旧的方桌，桌上放着些凌乱的工具和账本。
瘸子关上门，转过身，脸上的木讷和平静瞬间褪去，取而代之的是一种锐利如刀的审视。他的目光如同实质，刮过陆明舒全身，最后定格在她脸上。
“令是谁给你的？玄七？还是莫七？”他开门见山，声音依旧不高，却带着不容置疑的压迫感。
“玄七。”陆明舒答道，“在白马寺竹林，他为了救我，引开追兵，生死不明。这是他临别前给我的，让我来这里，找方掌柜。”
“东西呢？”瘸子——方掌柜追问。
陆明舒再次取出那个油纸包。
方掌柜接过，就着油灯的光，快速检查了一下里面的碎片，脸色变得异常凝重。他拿起那块刻字的瓷片，看了又看，又嗅了嗅油纸，眉头紧紧锁起。
“你进了‘隐泉洞’？”他问，语气与那地窖老者如出一辙。
“是。”陆明舒将之前的经历，包括发现周莹尸体，简略地说了一遍。
方掌柜听完，久久不语，只是用手指反复摩挲着那块瓷片，眼神变幻不定。
“方掌柜，”陆明舒忍不住问道，“侯爷他……到底在谋划什么？北境现在如何？这‘寂照灯’和这些碎片，究竟意味着什么？还有周莹的死……”
“闭嘴。”方掌柜冷冷打断她，眼神严厉，“你不需要知道那么多。知道得越多，死得越快。玄七让你来这里，是让你避祸，不是让你刨根问底。”
他将碎片重新包好，贴身收起，然后走到墙边，在某块砖上按了几下。
“咔哒”一声轻响，墙角地面的一块石板，竟然向内滑开，露出一个黑乎乎的洞口，有阶梯向下延伸。
“下去。”方掌柜命令道，“里面有干粮、水和伤药，也有干净衣服。待在里面，没有我的允许，不准出来，也不准发出任何声音。外面无论发生什么，听到什么，都与你无关。明白吗？”
陆明舒看着那个仿佛通往另一个世界的黑暗洞口，心脏紧缩。但她知道，自己已无路可退。
“侯爷……什么时候能回来？”她最后问了一句。
方掌柜看着她，那双平静得近乎空洞的眼睛里，第一次掠过一丝极其复杂的情绪，像是怜悯，又像是别的什么。
“该回来的时候，自然会回来。”他避而不答，只是侧身让开，“下去吧。记住我的话。”
陆明舒不再多问，默默走向那个洞口。就在她即将踏入黑暗的刹那，方掌柜忽然又开口道：
“丫头。”
陆明舒回头。
方掌柜盯着她，一字一句，声音低沉而清晰：“如果你还想活着见到侯爷，就忘掉‘寂照灯’，忘掉你看到的一切，忘掉周莹。从此刻起，你只是一个因为害怕赵家报复、偷偷躲起来的、胆小的侯府小姐。其他的，你什么都不知道，也从未见过。记住了吗？”
陆明舒迎着他冰冷的目光，缓缓点了点头。
然后，她转过身，踏入了那片代表着暂时安全、却也意味着彻底隔绝与未知的黑暗之中。
身后的石板，缓缓合拢，将最后一丝光线和外面的世界，彻底隔绝。
【生存时间倒计时：26天07小时33分19秒……】
黑暗，如同潮水般将她彻底吞没。
只有脑海里那冰冷跳动的数字，和怀中那枚沾着血的小铁牌，提醒着她，时间仍在流逝，而这场以陆沉舟的性命、以北境安宁、甚至以更多人为赌注的巨大棋局，仍在无声而惨烈地进行着。
而她，已被迫藏身于这棋盘之下，最黑暗的缝隙里。
等待着，不知是黎明，还是……最终的毁灭。