第四十四章金线虚实三合一大章 (第1/3页)
晨光渐亮，济世堂后院的药香在空气中缓慢流淌。
清辞靠在板床床头，靛蓝布被搭在腰间，肋下的清凉刺痛感提醒着她昨夜的真实。窗外传来碾药的声音，规律的“咕噜”声夹杂着偶尔的咳嗽——是那位白发陈掌柜。
她试着挪动身体，伤处传来清晰的拉扯感，但不至于无法忍受。包扎的手艺很专业，敷料下的药膏散发着薄荷与三七混合的气味，显然是上好的金疮药。
“姑娘醒了？”
门被轻轻推开，陈掌柜端着黑漆木托盘进来，上面摆着一碗冒着热气的黍米粥、两碟小菜，还有一只白瓷药碗。他看起来七十有余，白发梳得整齐，脸上皱纹深刻却不显苍老，反而有种经年累积的沉稳。
“多谢陈掌柜收留。”清辞试着坐直，老人已快步上前将软枕垫在她身后。
“李浩那小子送来的，老夫自然要管。”陈掌柜将托盘放在床边的矮凳上，自己在对面的竹椅上坐下，“先喝药，再进食。你这伤不轻，刀刃再偏半寸就伤及肺叶了。”
清辞端起药碗，褐色的药汁苦涩中带着一丝回甘。她小口喝完，才问：“李浩他……”
“天没亮就走了。”陈掌柜接过空碗，将粥递给她，“说是去城东办件事，子时前会回来。”
子时。
清辞握勺的手微微一顿。昨夜李浩在柴院也提过这个时间——所有线头，都指向今夜子时。
“陈掌柜和李浩很熟？”她舀起一勺粥，黍米的温热顺着食道下滑，驱散了晨起的寒意。
老人沉默片刻，从怀中掏出一杆黄铜烟袋，却不点燃，只是摩挲着光滑的烟嘴。“他父亲李崇山，曾是我的师弟。”
清辞抬眼。
“四十年前，我和崇山同在岐黄谷学医。”陈掌柜的目光穿过窗棂，望向院中那株老槐树，“他天赋极高，却志不在医。学成三年便离谷入世，说是要医这世道，而非一人之疾。”
“后来呢？”
“后来他入了仕途，又卷入些不该碰的事。”陈掌柜摇头，“崇山最后一次来济世堂，是十八年前。那时李浩才五岁，被他抱着，怯生生拉着我的衣角叫‘陈伯伯’。”
清辞的勺子停在半空。她忽然想起昨夜李浩提到“故交”时的神情——那不是寻常旧识的随意，而是一种沉甸甸的托付。
“崇山留下一个木匣，说若他日有不测，让我转交李浩。”陈掌柜起身，走到厢房角落的老木柜前，从最底层取出一只深褐色桐木匣，约一尺长、半尺宽，匣面没有任何雕饰，只有岁月磨出的光泽。
他将木匣放在清辞床边。
“李浩昨夜来，我本想给他。他说今日事毕再取。”陈掌柜看着木匣，声音低沉，“但老夫有种预感……姑娘，若他子时未归，这匣子，你替他保管。”
清辞的手指触到冰凉木面：“为何给我？”
“因为崇山当年说过一句话。”陈掌柜重新坐下，终于点燃烟袋，青烟袅袅中，他的眼神深邃如古井，“他说，若有一日需将此匣交出，必是李氏已入漩涡，而能托付之人，必是愿为他涉险之人。”
老人看向她肋下的伤处：“你为他挡了一刀，不是吗？”
清辞没有否认。她放下粥碗，双手覆在木匣上。桐木的纹理在掌心清晰可感，匣盖与匣身严丝合缝，没有锁孔，只有侧面一个不起眼的凹槽，形状奇特，似鱼非鱼，似鳞非鳞。
“金鳞。”她低声道。
陈掌柜烟斗中的火光倏然一亮。
辰时六刻，城东。
李浩站在“锦绣布庄”对面巷口的阴影里，看着那扇朱漆大门。金线图上，虚线的终点就指向这里——一间开了三十年的老字号布庄，门面普通，客流寻常。
但沈墨死前吐出的“金鳞”二字，和这张由三处暗桩情报拼凑出的金线图，都将矛头指向此处：二皇子在黑水城最深的一枚暗桩。
李浩从怀中取出那张薄如蝉翼的绢图。羊皮纸质的底图上，以金粉绘制着黑水城的地下水网脉络，其中三条主干道交汇处被朱砂圈出，旁注小字“子时收网”。而从城南柴院延伸出的一条虚线，蜿蜒穿过七条街巷，终点正是眼前这间布庄。
虚线旁，是沈墨以血写下的最后两个字：金鳞。
李浩收起图，目光扫过布庄两侧的店铺。左侧是“陈记铁铺”，右侧是“福来茶馆”，都是经营多年的老店。晨光渐高，铁铺传来打铁声，茶馆卸下门板，伙计开始洒扫。一切都平常得不能再平常。
他等了半个时辰。
布庄的门始终未开。这不合常理——锦绣布庄素以早市闻名，辰时三刻必开门迎客，今日已近巳时，仍无声息。
李浩绕到布庄后巷。这里堆着几只空竹筐，墙角青苔湿润，昨夜下过小雨。他蹲下身，指尖拂过青石板缝隙——有新鲜的车辙印，宽度是独轮车的规格，深度却异常，载重不轻。
车辙从巷口延伸至布庄后门，消失在门槛下。
后门是普通的榆木门，门楣上挂着一面褪色的桃木符，刻着“出入平安”。李浩的目光落在门缝处——那里夹着一缕极细的丝线，金色，在晨光下几乎看不见。
金线。
他伸手欲触，又停在半空。从怀中取出一枚铜钱，用边缘轻轻挑起丝线。线极坚韧，铜钱刃口竟未能割断。李浩凑近细看，金线表面有细微的螺旋纹，不是寻常丝线，而是——
“金蚕丝。”
声音从头顶传来。
李浩猛然抬头，后巷高墙之上，蹲着一人。青灰色短打，面覆黑巾，只露出一双眼睛，眼角有细密的皱纹，年纪不轻。
“锦绣布庄今日歇业。”那人声音沙哑，如砂纸磨过粗木，“客官请回。”
“我找金掌柜。”李浩站起身，铜钱仍挑着那缕金线。
墙头人沉默片刻：“这里没有金掌柜。”
“那，”李浩缓缓道，“金鳞在吗？”
话音落下的瞬间，墙头人身影骤动！
不是扑下，而是向后翻去，消失在墙后。几乎同时，布庄后门“吱呀”一声打开半尺宽，门内昏暗，看不清情形。
李浩没有立即上前。他侧耳倾听——门内没有呼吸声，没有脚步声，只有极轻微的、机簧转动的“咔嗒”声。
陷阱。
他退后三步，从怀中取出一枚火折子，吹亮，扔向门内。火光划过弧线，照亮门后狭窄的过道，以及过道两侧墙壁上密密麻麻的孔洞。
弩箭孔。
火折子落地熄灭的刹那，机簧声暴响！数十支短弩箭从孔中射出，钉在对面的墙壁上，箭羽震颤嗡鸣。若是刚才贸然闯入，此刻已成刺猬。
李浩等待箭雨停歇，才缓步上前。门内过道约三丈长，尽头是向上的木梯。他俯身拾起一支弩箭，箭镞泛着暗蓝色——淬毒。
这不是普通的商户防卫。这是死士的机关。
他踩上木梯，台阶发出轻微的“吱呀”声。二楼是仓库，堆满布匹的木架整齐排列，空气中弥漫着樟脑与尘灰的气味。窗户全部用木板封死，只有缝隙透入几缕微光。
李浩在布架间穿行。指尖拂过一匹匹绸缎，锦缎，粗布——直到触到最内侧架子上一匹靛蓝棉布。
触感不对。
棉布应该柔软，这匹却硬挺。他掀开布匹，后面是墙壁，但手指敲击传来空响。李浩沿着墙缝摸索，在齐肩高处触到一道细微的凸起。
按下。
墙壁无声滑开，露出向下的石阶。一股阴湿的气息扑面而来，混合着铁锈与某种难以名状的腥气。石阶两侧嵌着萤石，发出幽绿微光，延伸向地底深处。
李浩拾级而下。
石阶共四十九级，尽头是一条石砌甬道，宽可容两人并行。甬道壁上每隔十步有铜灯盏，灯油将尽，火苗微弱跳动。地上有拖拽的痕迹，新鲜，不止一人。
甬道尽头是一扇铁门，门上有锁，锁孔形状奇特。
李浩取出金线图，对比锁孔——与图上“金鳞”二字旁的纹样完全吻合。他从怀中取出一物，是沈墨死前塞入他手中的铜符，形如鱼鳞。
铜符插入锁孔，严丝合缝。
转动。
铁门内传来齿轮咬合的沉闷声响，门向内开启。门后是一间石室，约五丈见方，四壁凿有壁龛，龛中摆着——
账簿。
不是一本两本，而是数以百计的账簿，按年份排列，最早可追溯到二十五年前。李浩抽出最近的一册，翻开，内页记录的不是布匹进出，而是人名、时间、地点、银两数目，以及简短的备注。
“癸卯年三月初七，城南漕运司王主事，五百两，漕船查验放行。”
“四月十二，城防营校尉赵，八百两，夜巡路线调整。”
“五月廿一，府衙刑房书吏刘，三百两，卷宗调换。”
一页页翻过，李浩的手指逐渐发冷。这不是普通的贿赂账册，而是一张覆盖黑水城官场、军务、漕运、刑狱的巨网。每一笔银钱，都对应着一个被收买的关节，一个被操控的环节。
而这些记录的末尾，都盖着同一个印鉴：一枚金色的鳞片纹。
金鳞。
李浩合上账册，目光扫过其他壁龛。除了账簿，还有信函、契约、地图，甚至几封盖着官印的空白文书。最内侧的壁龛中，放着一只铁匣，匣未上锁。
他打开铁匣。
里面没有金银，只有一叠纸。最上面是一张名单，列着三十七个名字，每个名字后标注着官职、弱点、控制时长。李浩的目光在名单上游走——他看到了熟悉的名字。
黑水城知府，周明远。
漕运总督，郑世荣。
守备营参将，吴天雄。
甚至，京中某部侍郎。
名单末尾，有一行朱批小字：“网已成，待收。子时，水门。”
水门。黑水城地下水网的闸口，控制着全城地下暗河的流量。李浩想起金线图上那个朱砂圈——三条主干道交汇处。
子时收网。
收什么网？如何收？
他继续翻看铁匣中的纸张。下面是一张工程图，绘制着水门的内部结构，其中几处机关被红笔圈出，旁注：“此处改动，可逆流。”
逆流……
李浩脑中忽然闪过一个画面：三日前，他在城南茶楼听到的两个漕工闲谈。
“听说没？老水闸那边的暗河，这几日水位不对。”
“怎么不对？”
“该涨的时候不涨，该落的时候不落。昨儿刘老三下去摸鱼，差点被卷进漩涡，说是水底有怪声，像……像齿轮转。”
当时他只当是醉话。此刻联系这张工程图，一个可怕的推测逐渐成形。
如果有人控制了水门机关，使暗河逆流，会怎样？
黑水城依水而建，半数建筑的地基都与地下河网相连。一旦暗河逆流，水压失衡，那些薄弱地段会首先崩塌——码头仓库、沿河民宅、甚至……城墙根基。
而这仅仅是开始。逆流会导致上游积水，一旦水门重新开闸，积蓄的水量会如猛兽出笼，冲向地势低洼的城南。
李浩的手微微颤抖。他抽出最后一张纸。
这是一封信，没有署名，没有落款，只有寥寥数语：
“子时三刻，水门开闸。水过城南，痕迹尽湮。金鳞之人，借水遁去。此后黑水，再无旧网。”
信末，画着一枚金色鳞片，鳞片中心，有一点朱红，如血。
李浩盯着那点朱红，忽然明白这是什么了。
这不是计划。
这是屠杀的通知。
城南地势最低，聚集着全城最稠密的贫民居所。子时三刻，正是夜深人静，百姓熟睡之时。水门开闸，逆流积蓄的河水会如城墙般压下，顷刻间淹没半个城南。
而他们要湮灭的“痕迹”，恐怕不只是这间密室里的账簿。
还有那些可能知情的人。
那些可能阻碍这张“网”完全收起的人。
比如，曾暗中调查漕运账目的城南书吏。
比如，三日前在码头仓库发现异常货箱的巡更老卒。
比如——李浩的手指收紧——比如今晨在济世堂养伤的那个女子，清辞。她肋下的伤，来自昨夜柴院外的伏击。那些人要灭口的，不只是沈墨，还有所有可能接触过“金鳞”线索的人。
子时三刻，水淹城南。济世堂，正在城南。
李浩将名单、工程图、信件全部塞入怀中，转身冲上石阶。他必须在午时前赶回济世堂，带清辞离开。不，不只是清辞——必须通知城南百姓撤离。
但如何通知？以什么理由？谁会相信一个无名小卒的“预言”？况且，若“金鳞”的网已覆盖官场，他刚去衙门报信，下一刻就可能被扣上妖言惑众的罪名下狱。
石阶尽头，布庄仓库。
李浩刚踏出密室暗门，就听见楼下传来纷乱的脚步声，不止一人，靴底沉重，是官靴。
“搜！每个角落都搜仔细！”
是衙役。
他闪身躲到布架后，透过缝隙看去。七八名黑衣衙役已冲上二楼，为首的是个络腮胡壮汉，腰佩宽刀，正是府衙捕头雷横。
“头儿，这里没人。”
“密室找到了！”另一人喊道。
雷横大步走向暗门所在的布架，盯着敞开的密室入口，脸色阴沉。“有人先来了一步。”他蹲下身，查看地面灰尘上的脚印，“一个，男性，体重约一百三十斤，身高七尺有余。离开不到一刻钟。”
他站起身，目光如鹰扫视仓库：“搜！他走不远！”
衙役分散搜索。李浩屏住呼吸，缩在布架顶层的阴影里。脚步声在下方来回，有人用刀鞘拨动布匹。
“头儿，这里有血迹！”
李浩心头一紧——是他左臂的伤，昨夜在柴院被划了一刀，包扎后本已止血，但刚才在密室翻找时可能又崩裂了。
雷横走到那处，指尖蘸了点血迹，捻开：“新鲜的。他受伤了，跑不远。”他抬头，目光缓缓扫过仓库上方的横梁、布架顶端。
“上面也搜。”
两名衙役开始攀爬布架。李浩缓缓移动，从这架挪到相邻的木架。仓库宽大，布架密集，但可供藏身的空间有限。他瞥向窗户——全部封死，唯一出口是楼梯，但那里守着两名衙役。
下方，一名衙役已爬上他刚才藏身的布架顶端。
“没人！”
“继续搜！”
李浩已挪到仓库最内侧，背靠墙壁。前方是三名搜过来的衙役，后方无路。他手指摸向腰间——那里有沈墨留下的最后一枚烟丸，掷地可生浓烟，但只有三息时间。
三息，够他冲到楼梯吗？
不够。
但可以一试。
他捏住烟丸，正要掷出——
“轰！”
仓库外忽然传来巨响，似是重物倒塌。紧接着是惊呼声、奔跑声。
“走水了！隔壁铁铺走水了！”
雷横脸色一变：“留两人守在这里，其他人跟我来！”
大部分衙役冲下楼。留下的两人背对背，警惕地扫视仓库。李浩趁他们视线转向楼梯的瞬间，从布架跃下，落地无声，一个翻滚躲到楼梯下方的阴影里。
两名衙役毫无察觉。
楼下传来救火的嘈杂
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