第一卷·第一章 黄浦寒烟 (第2/3页)
紧。这声音……有些耳熟。
朱环宇也眯起眼，用口型无声地说：“崔——世——昌。”
果然，另一个声音响起，正是崔世昌那刻意压低却掩不住倨傲的语调：“日本人那边怎么说？是现在就动手，还是等船到武汉再围剿？”
“小泉先生的意思，先盯着。犬养小姐已经跟上来，在下一站等我们汇合。这船上……还有另一股势力，不宜贸然动手。”
“另一股势力？谁？”
“英国佬。威廉·霍克那老狐狸没拍着碎片，但买通了亨德利的鉴定师，拿到了拓片和船期情报。他的人应该也混上船了——可能扮作客商，也可能买通了船工。”
崔世昌冷哼：“英国人？他们那点心思谁不知道，嘴上说着‘考古研究’，骨子里还不是想偷咱们的宝贝运回大英博物馆。”
“所以小泉先生说，等。等英国人和那三人先碰面，最好能斗个两败俱伤，我们再出手收拾残局。”
“那罗部长那边……”
“罗璨已经安排好了。武汉码头有青帮的人接应，只要船一靠岸，立刻封锁码头，一只苍蝇都飞不出去。”
对话到此停顿了片刻。接着是倒水声，崔世昌又说：“顾轻风那小子……命真硬。两年前从那么高的崖上摔下去都没死，还练出一身古怪本事。荔煦说，在拍卖行里，他一拳就震裂了犬养海平的刀。”
“龙鲤之力苏醒了。”那个陌生声音变得凝重，“顾家‘守陵人’血脉传承的力量，据说与三星堆地脉共鸣。小泉先生推断，顾轻风不仅是钥匙，本身可能就是‘活祭器’——需要他的血，才能完全激活神树装置。”
“活祭器？”崔世昌的声音里透出一丝贪婪，“那要是抓住他，岂不是……”
“崔少爷，我劝你别动歪心思。”陌生声音冷了几分，“顾轻风是帝国‘三星计划’的核心猎物。小泉先生亲自盯着，犬养小姐全程追踪。你崔家只要配合好，将来少不了好处。但要是擅自行动……后果自负。”
崔世昌干笑两声：“明白，明白。我就是随口一说。”
隔壁，顾轻风听得浑身发冷。
活祭器……需要他的血……爷爷笔记里那句“若见三星现，切记：有些门，开了就再也关不上”，此刻如冰锥般刺入脑海。
朱环宇轻轻碰了碰他胳膊，指了指斓曦的方向。只见斓曦已从阴影中退出，正悄然往回走。两人赶紧先一步退回三楼，闪进房间。
片刻后，斓曦推门而入，脸色比平时更冷几分。
“都听见了？”她反手关上门，低声问。
顾轻风点头：“崔世昌在船上，还有日本人的眼线。英国人也混进来了。”
“不止。”斓曦走到桌边，从袖中取出一物放在桌上——那是一枚铜纽扣，式样普通，但边缘有细微的磨损痕迹，而且……纽扣背面，刻着一个极小的英文花体字母“H”。
“霍克（Hock）。”朱环宇拿起纽扣看了看，“英国佬果然在。这纽扣是从哪儿找到的？”
“二楼走廊拐角，地毯边缘。”斓曦道，“应该是匆忙间刮掉的。我还在同一位置闻到一股味道——雪茄烟味，很浓，不是船上常见的那种廉价烟丝。”
顾轻风想起拍卖行里威廉·霍克叼着的烟斗。那个英国老头，看似学者做派，眼神里的贪婪却藏不住。
“现在是三方盯我们。”朱环宇盘腿坐到床上，掰着手指算，“日本人和崔家是一伙，英国人是另一伙，再加上咱们三个……这船上热闹了。”
“还有第四方。”斓曦忽然道。
顾轻风和朱环宇同时看向她。
“我在二楼走廊时，感觉到……另一道窥视的视线。”斓曦眉头微蹙，“不是崔世昌房间的方向，也不是英国人可能藏身的位置。是来自……船尾，靠近轮机舱的地方。那道视线很特别，没有杀气，也没有贪念，只是纯粹的……观察。”
“船工？”顾轻风问。
“不像。”斓曦摇头，“船工的眼神我熟悉，浑浊、疲惫、带着生活重压下的麻木。那道视线……很清澈，也很冷静，像在审视一件器物，而非活人。”
朱环宇摸着下巴，若有所思：“那就更有意思了。这‘江安号’上，到底藏着多少牛鬼蛇神？”
就在这时，船舱忽然剧烈晃动了一下！
不是江波所致的寻常颠簸，而是某种……沉闷的撞击声从船底传来，整艘船都为之震颤。桌上茶盏“哐当”翻倒，摔在地上碎裂。
“怎么回事？”顾轻风扶住墙壁。
朱环宇脸色一变，扑到窗边推开舷窗。江风裹着水汽灌进来，隐约能听见甲板上传来惊呼声：
“撞到东西了！”
“不是礁石！这江段没暗礁！”
“水下……水下有东西！”
顾轻风也凑到窗边。天色依旧漆黑，但借着一层稀薄的月光，能看见江面上泛起大片不正常的白色泡沫——像是有什么巨大的物体在水下翻滚搅动。
他怀中的青铜碎片，在这一刻猛然发烫！
脉动变得急促而强烈，像一颗疯狂跳动的心脏。那些铸在碎片上的蛇目纹路，在黑暗中竟隐隐泛起暗红色的微光，仿佛要活过来。
“碎片在……共鸣。”顾轻风按住胸口，呼吸急促，“和水下的东西……在共鸣！”
朱环宇一把抓起罗盘。罗盘指针此刻疯转不停，最后死死指向船底方向，剧烈颤抖，几乎要跳出盘面。
“他N的……”道士罕见地爆了粗口，“这黄浦江底下，还真有‘不是活物’的东西——而且被咱们撞上了！”
斓曦短剑出鞘，剑尖斜指地面，凝神戒备：“是什么？”
“不知道。”朱环宇额头见汗，“但我的罗盘在示警——大凶！比遇上十个剃刀张还凶！”
船身再次剧烈摇晃。这次伴随着某种低沉的、仿佛从极深水底传来的闷响，隆隆如远古巨兽的呜咽。甲板上的惊呼变成了惨叫，还有重物落水的声音。
顾轻风体内暖流不受控制地奔涌起来，涌向双眼。他视野中的世界骤然变得清晰——不，是变得……诡异。他能“看见”船舱木板上流动的细微水渍，能“看见”空气中漂浮的尘埃轨迹，甚至能“看见”……从船底方向，正有一股肉眼不可见的、灰黑色的“气流”，顺着船体向上蔓延！
那“气流”所过之处，木板颜色迅速变深、发霉，金属部件出现锈蚀，连空气都变得阴冷潮湿。
“有什么东西……在侵蚀船体。”顾轻风脱口而出。
斓曦和朱环宇看向他，又看向他手指的方向——那里是舱门下方的缝隙，正有丝丝灰黑色雾气渗入，在地板上蜿蜒爬行，像有生命的触须。
“阴煞！”朱环宇失声，“而且是成形的、有意识的阴煞！这黄浦江底下，到底埋了多少怨魂？！”
他猛地从怀中掏出一把符纸——不是黄纸朱砂的寻常符箓，而是用深青色纸张绘制，符文复杂如星图。他将符纸往门缝、窗缝疾贴，口中念念有词。
符纸贴上瞬间，那些灰黑色雾气如遭灼烧，“嗤嗤”作响，向后缩去。但不过数息，雾气又再度涌上，符纸上的符文竟开始迅速褪色、湮灭！
“挡不住！”朱环宇脸色发白，“这阴煞太凶，我的‘镇煞符’撑不了多久！”
船身第三次震颤。这次伴随着木材断裂的“咔嚓”脆响——船体某处，裂了。
走廊里传来慌乱的脚步声，有人在砸隔壁房门：“快出来！船要沉了！到甲板集合！”
顾轻风三人对视一眼。
“走！”朱环宇率先拉开门。
走廊里已是一片混乱。乘客们衣衫不整地往外冲，有人抱着行李，有人牵着孩子，哭喊声、咒骂声、祈祷声响成一片。灰黑色雾气在走廊中弥漫，触及之人无不打个寒颤，脸色迅速灰败下去。
顾轻风护在斓曦身侧，体内暖流外放，在身周形成一层极淡的金色微光。雾气触及微光，如雪遇沸水般消融。朱环宇见状，赶紧挨近他：“小兄弟，蹭个光！”
三人随着人流冲上甲板。
甲板上景象更骇人。江面不知何时起了大雾，浓得伸手不见五指。船体明显向左倾斜，左侧船舷已贴近水面。几个船工正奋力往江里扔救生圈、放救生艇，但混乱中根本无人听从指挥。
顾轻风极目望去，透过浓雾和夜色，他能“看见”——船底正下方，江水深处，有一团庞大的、蠕动的黑影。那黑影似有百丈之长，形体模糊不清，但隐约能分辨出……蛇形的轮廓？
不，不是蛇。是无数纠缠在一起的、半腐烂的肢体，有人的，也有说不清是什么生物的。它们彼此缠绕、蠕动，形成一个可怖的聚合体。方才船体的撞击，就是这怪物用躯体顶撞所致！
而在那怪物的“头颅”位置——如果那团烂肉还能称之为头颅的话——顾轻风看见了一点暗红色的光。
一点与怀中九目蛇纹碎片，同源共鸣的光。
“碎片……在它体内？”顾轻风喃喃。
“什么？”朱环宇没听清。
顾轻风正要再说，忽然听见一声凄厉的惨叫从船尾传来。他扭头看去，只见一个船工不知怎么跌出了船舷，却没落水——他的脚踝被一条灰黑色、布满吸盘的触须缠住，正被倒吊着拖向江面！
触须来自水下那团怪物。它的一部分肢体伸出水面，如章鱼触手般灵活，正疯狂捕捉落水者和靠近船舷的人。
“救人！”顾轻风不及多想，纵身扑向船尾。
“轻风！”斓曦惊呼，也跟了上去。
朱环宇跺了跺脚：“真是不要命！”却也咬牙追上。
船尾甲板已空无一人，只有那个船工在半空中挣扎惨叫。触须正将他缓缓拖向江面，江水中，一张布满利齿的、由无数烂肉拼合而成的“口器”正缓缓张开。
顾轻风冲到船舷边，体内暖流灌注双臂，竟徒手抓住那根触须！触须冰冷滑腻，表面布满黏液，触手处阴寒刺骨，那股灰黑色雾气顺着接触点疯狂往他体内钻！
但顾轻风体内的暖流仿佛天生克制这种阴邪之物，金芒暴涨，将灰雾尽数驱散。他暴喝一声，双臂发力，竟将触须硬生生扯离水面半尺！
触须吃痛，剧烈扭动，想要挣脱。顾轻风死死抓住不放，眼角瞥见甲板上有半截断裂的缆绳，对斓曦喊道：“绳子！捆住它！”
斓曦反应极快，短剑一挥斩断缆绳，飞身而起，手中绳索如灵蛇般绕住触须中段，连打三个死结。朱环宇此时也赶到，从怀里摸出最后三张青色符纸，“啪啪啪”贴在触须上。
符纸触体即燃，爆出三团青白色火焰。触须疯狂抽搐，终于松开了那个船工。船工“扑通”落水，随即被朱环宇用另一截绳子拽上甲板——人已昏死过去，脚踝处一圈乌黑，皮肉溃烂。
“他中毒了。”斓曦蹲下身查看，“阴煞入体，不及时救治，活不过一个时辰。”
“先离开这儿！”朱环宇看向江面。
那怪物显然被激怒了。水面翻腾，更多的触须破水而出，如无数巨蟒般袭向甲板！每条触须都裹挟着浓重的灰黑色雾气，所过之处，甲板木板迅速腐朽崩裂。
顾轻风三人且战且退。顾轻风拳脚开阖，每一击都裹挟着金芒，能将触须震退；斓曦短剑如电，专斩触须末端，剑锋所及，灰雾溃散；朱环宇则不断抛出铜钱、符纸，虽不能重创怪物，却能迟滞其攻势。
但触须实在太多了。不过片刻，三人已被逼到船舷一角，身后是倾斜的船体，前方是十余条狂舞的触须，退无可退。
“他N的，难道要交代在这儿？”朱环宇喘着粗气，道袍被触须撕开几道口子，渗出血迹。
顾轻风也到了极限。连续催动体内暖流，此刻经脉隐隐作痛，像要裂开一般。他怀中的碎片却越来越烫，脉动几乎与心跳同步——不，是在试图……控制他的心跳！
“把碎片……扔了！”斓曦忽然喊道，“它在共鸣，在吸引那怪物！”
顾轻风一愣。扔了？这是爷爷用命换来的东西，是寻找真相的唯一线索……
“快！”朱环宇也吼道，“那怪物是冲着碎片来的！碎片不丢，它会一直追着船！”
就在这时，一条格外粗壮的触须突破了防线，直刺顾轻风面门！顾轻风侧身闪避，触须擦着脸颊掠过，带起的劲风刮得皮肤生疼。他怀中衣衫被撕开一道口子，那两片拼合的青铜碎片滑了出来，落在甲板上。
“当啷——”
清脆的金属撞击声。
碎片落地的瞬间，所有触须骤然静止。
江面下的怪物，似乎……“看”向了碎片。
下一刻，所有触须如潮水般退去，齐齐涌向碎片所在位置。但就在触须即将触及碎片的刹那，一道黑影如鬼魅般从船舱顶棚跃下！
那人一身黑色劲装，面覆黑巾，只露出一双眼睛——清澈、冷静，如斓曦所描述的那般。
黑影俯身抄起碎片，足尖在甲板上一点，身形如燕掠起，竟踏着那些触须，几个起落便到了船舷最高处。他回头看了顾轻风一眼——那眼神极其复杂，有审视，有疑惑，还有一丝……难以言喻的悲悯？
然后他纵身一跃，投入漆黑江面。
触须们立刻舍弃了船只，疯狂追向那道黑影没入的水域。江面翻腾如沸，闷响声渐渐远去。
“江安号”的倾斜停止了。船体虽然受损，但似乎……暂时安全了。
甲板上死寂片刻，随即爆发出劫后余生的哭喊。
顾轻风瘫坐在地，大口喘气。碎片……被抢走了。被那个神秘的黑影。
“那是谁？”他喃喃问。
“不知道。”朱环宇也坐倒在地，擦着额头的汗，“但他救了整船人的命——包括咱们的。”
斓曦却盯着黑影消失的方向，眉头紧锁：“他的身法……我好像在哪儿见过。”
“见过？”
“嗯。”斓曦缓缓道，“七年前，广汉月亮湾，燕道诚挖宝那晚。除了我、顾老爷子、服部慎一郎之外，还有第四个人在场——我一直以为是错觉。但现在想来，那道气息……和刚才那人，很像。”
顾轻风心脏狂跳：“你是说，七年前他就盯上碎片了？”
“不止。”斓曦收回目光，看向顾轻风，“他似乎……在保护碎片。或者说，在保护‘不被那怪物得到’这个结果。”
朱环宇忽然“嘶”了一声，指着顾轻风胸口：“小兄弟，你衣服里……还有东西在发光。”
顾轻风低头，扯开破碎的衣襟。只见贴胸收藏的那枚从黑石中取出的、刻有一只蛇目的青铜碎片，此刻正泛着温润的微光——不是九目蛇纹那种暗红凶光，而是柔和的、如月华般的银白色。
“这是……”他取出碎片。
碎片背面，不知何时浮现出几行极细小的古篆——之前从未显现过。
朱环宇凑近细看，一字一顿念出：
“ 九目非尽，三星未全。
真钥藏鳞，假钥惑天。
若求真相，武汉城西，归元寺中，寻一目僧。 ”
念罢，三人面面相觑。
“真钥藏鳞……”斓曦若有所思，“鳞……龙鳞？难道真正的‘钥匙’，不是九目蛇纹碎片？”
“假钥惑天……”朱环宇摸着下巴，“意思是，咱们刚才丢的那块，是假的？或者说，是不完整的？”
顾轻风握紧手中这枚发光的碎片。银白光芒温暖柔和，与九目蛇纹的凶戾截然不同。碎片上的蛇目纹路，此刻看起来……竟有几分悲悯的味道。
“武汉，归元寺，一目僧。”他重复着这句话，眼中重新燃起光芒。
碎片被抢，线索未断。
这场横跨长江的亡命之旅，才刚刚开始。
*
天色将明未明时，“江安号”终于踉跄着驶入镇江码头临时停靠检修。
船上的死伤清点出来了：三人落水失踪，七人重伤，二十余人轻伤。船体左侧水线下方裂开一道三尺长的口子，需要大修。
码头上，镇江警察局的人已经赶到，正在盘问船长老赵。老赵哭丧着脸，一口咬定是“撞到了江里的沉船残骸”，绝口不提那些触须怪物——说了也没人信，反而可能被当成疯子关起来。
顾轻风三人混在伤患中下了船。朱环宇用最后几块大洋打点了码头管事，三人得以在码头附近的“悦来客栈”暂住——两间下房，临街，窗户对着码头方向，便于观察动静。
关上房门，朱环宇立刻瘫倒在床上：“他N的，这一夜……比我在龙虎山学艺十年还刺激。”
顾轻风却走到窗边，推开一条缝隙，望向码头方向。“江安号”歪斜着靠在泊位，船工们正在抢修。码头上有几个穿长衫、戴礼帽的人在来回走动，眼神不时瞟向客船方向——不是警察，那种审视的姿态，更像是……便衣特务。
“有人在盯梢。”顾轻风低声道。
“意料之中。”斓曦坐在桌边，正用清水擦拭短剑，“崔世昌和日本人没得手，英国人也扑了空，他们肯定会监视下船的乘客——尤其是咱们三个。”
朱环宇翻身坐起：“那咱们得赶紧溜。镇江到武汉，走陆路太慢，而且关卡多，容易被截。还是得走水路——换条船。”
“换船目标太大。”斓曦摇头，“他们既然盯上了码头，所有离港的船只都会排查。”
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