第二十三章 开罗的阴影 (第2/3页)
的野心，比他想象的更为庞大和……“科学”。这不是简单的谶纬妖言，这是一套试图用严密数学和观测，重新构建整个世界图景的宏大体系！而开罗，这个古埃及文明与天文学的中心，这个汇集了希腊、阿拉伯、乃至更遥远东方知识的熔炉，无疑是实践这套体系的绝佳地点。
“王景弘在开罗遇袭，对方拼死要夺回算式残片……”郑和沉吟，“这说明，开罗的据点或知情者，对他们非常重要，而且尚未完全暴露或撤离。那个‘向上的箭头’，如果不仅是方向指引，或许也暗示着……在开罗，有他们‘向上’（高层、核心）的联系人，或者，有某种需要‘向上’探查的东西？”
就在这时，舱外传来急促的脚步声和低语。很快，亲卫带着一个浑身尘土、脸色疲惫但眼神锐利的人走了进来——正是派往苏伊士刺探的马欢！
“马欢？你怎么回来了？‘长宁’号呢？”郑和心中一惊。
“公公放心，‘长宁’号与其余两船仍在苏伊士港，以贸易为掩护，与当地官员和商人周旋。是下官得了紧要消息，连夜乘小艇赶回的！”马欢来不及喝水，急声道，“苏伊士港内，风声很紧！马穆鲁克的税吏和士兵盘查极严，尤其是对来自东方的船只和人员。下官花重金买通了一个港务小吏，他酒后吐露，大约一个月前，苏伊士来了一伙‘奇怪的东方人’，持有威尼斯总督的特许状，运来大批‘建筑材料’（疑似铜料和石料），声称要在开罗城外的‘古天文台遗址’进行‘学术修复’。但他们的护卫极其精悍，行事隐秘，与本地马穆鲁克权贵（据说是苏丹的一位财政大臣）交往甚密。”
开罗！古天文台遗址！铜料石料！威尼斯特许状！马穆鲁克权贵！
所有线索瞬间串联，指向同一个焦点——开罗！
“还有，”马欢喘了口气，声音更低，“那小吏说，前几日，那伙‘东方人’的领头者，一位‘年高德劭、精通星辰之学’的老者，曾秘密拜访苏伊士守将。守将府邸的下人听到只言片语，似乎提及……‘来自东方的威胁’，‘巨大的舰队’，以及……‘合作清除隐患，共享新天之利’！ 下官怀疑，他们在游说马穆鲁克当局，联手对付我们！”
郑和霍然站起。果然！对方不仅知道他们来了，而且已经开始行动，试图借助本地强权，将他们阻截甚至消灭在红海！那曼德海峡的火焰信号，既是示威，也是警告，更是拖延——为他们游说马穆鲁克争取时间！
“他们现在人在何处？还在开罗吗？”
“据那小吏说，那伙人似乎已押送最后一批货物，沿尼罗河北上，前往开罗了。 时间就在三天前！”
三天！走陆路沿尼罗河北上，速度不会太快。如果现在行动，或许还能追上，或者，至少能在开罗找到他们的踪迹！
“开罗……”郑和走到海图前，手指重重按在代表开罗的位置上。那是马穆鲁克苏丹国的腹心之地，控制森严，异国舰队绝无可能直接驶入。但若坐视不理，等对方完成与马穆鲁克的勾结，或者完成在开罗的“布置”，后果不堪设想。
“公公，我们怎么办？强攻苏伊士，打通前往地中海的陆路？还是绕过非洲，从海上直扑威尼斯？” 王景弘问道。
郑和摇头：“强攻苏伊士，必与马穆鲁克全面开战，
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