第二十四章 尼罗河畔的尺 (第1/3页)
第二十四章 尼罗河畔的尺
永乐七年，冬。开罗城在尼罗河冬日的阳光下，显出一种疲惫的辉煌。巨大的清真寺圆顶与宣礼塔指向天空，而城中那些更古老的、属于法老、托勒密、罗马时代的断壁残垣，则像历史的骨骸，沉默地躺在现代街市的缝隙里。骆驼商队、阿拉伯骑士、缠着头巾的学者、来自威尼斯和热那亚的商人，在这座千年古都的街道上汇成杂乱而充满活力的人流。
郑和的使团规模不大，但足够显眼。二十名身着锦袍、佩着仪刀的威武卫士，拱卫着核心的几人：身着麒麟赐服、气度沉凝的郑和；捧着装有《大统历》摘要和浑天仪模型锦盒的吴博士及其弟子；以及通事马欢和科勒神父。他们带来了令人目眩的礼物：整匹的苏杭丝绸、精美的景德镇瓷器、名贵的茶叶，以及一套缩小但功能齐全的铜制浑天仪演示模型。这些东西，足以让任何渴求东方珍宝与知识的权贵心动。
接待他们的是马穆鲁克苏丹的财政大臣，埃米尔·贾迈勒。一个精瘦、眼神锐利如鹰的中年人，穿着华丽的阿拉伯长袍，指尖戴着硕大的宝石戒指。他在自己位于尼罗河畔的豪华宅邸中接见了郑和。宴会极尽奢华，但气氛微妙。贾迈勒对郑和带来的礼物赞不绝口，尤其是对那架浑天仪模型表现出浓厚的、近乎专业的兴趣，不断询问其原理与用法，吴博士一一解答，通过马欢和科勒翻译。
“尊贵的大明使者，” 酒过三巡，贾迈勒用镶嵌着宝石的金杯向郑和致意，眼神闪烁，“您的国家如此遥远，却拥有如此精妙的观天仪器与历法，令人惊叹。我听说，在更遥远的东方，天空的星辰排列，与我们这里所见，是否有所不同？”
来了。郑和心中一动，面上微笑：“星辰悬于同一苍天，本无不同。然观测者所处之地不同，所见星辰出没之时、高低之位，自有差异。我朝《大统历》，便是为厘定中原之天时而作。不知贵国所用历法，以何为准？”
贾迈勒笑了笑，没有直接回答，反而说：“我国学者，亦不乏仰望星空、探究天道之人。近来，更有几位来自东方的智者，与我国学者交流甚欢。他们提出了一些……颇为新颖的见解，关于星辰的运行，乃至大地的形状。不知郑大人，可有兴趣与他们探讨一番？他们此刻，就在城中伊本·图伦清真寺旁的古观测台遗址进行研究。”
图穷匕见。对方果然主动提及，并抛出了“东方法者”和“古观测台”这两个关键词。这是在试探，也是邀请，更可能是一个布置好的舞台。
郑和放下酒杯，神色从容：“固所愿也，不敢请耳。本使对天文历算，亦稍有涉猎。能与此地道友切磋，幸何如之。”
贾迈勒眼中精光一闪，抚掌笑道：“好！明日午后，我便安排诸位前往。那里清静，正是论道之所。”
宴会结束后，使团被安排到一处靠近河岸的馆驿下榻。馆驿守卫看似平常，但郑和的亲卫很快发现，周围多了些形迹可疑的“闲人”，馆驿的仆役也过于安静和训练有素。
“他们监视得很紧。” 王景弘（作为护卫首领随行）低声道。
“意料之中。”郑和站在窗前，望着夜色中静静流淌的尼罗河，和对岸金字塔模糊的巨大黑影，“明日之会，才是关键。吴博士，那浑天仪模型，你再检查一遍，确保演示无误。马欢，科勒，你们留心对方可能使用的语言、术语，尤其是任何与康提手稿、黑曜石星图相关的词汇或符号。”
“公公，您真要去？那观测台遗址，恐怕是龙潭虎穴。” 吴博士担忧道。
“龙潭虎穴，也得闯。”郑和转过身，目光坚定，“贾迈勒提到‘东方法者’时，眼神有异。他可能知情，甚至参与其中。这是最接近林远之核心圈子的机会。我们不能只在外围打转，必须直面执‘尺’之手。”
他顿了顿，从怀中取出那枚随身携带的、从康提带回的黑曜石星图薄片，对着烛光。暗红色的流光在石头内部转动，那异常弯曲的北斗和刺眼的“镇海星”标记，在火光下仿佛活了过来。
“明日，此物或许能派上用场。”
次日午后，阳光正好。郑和只带了吴博士、马欢、科勒及四名最精悍的亲卫，跟随贾迈勒派出的一名向导，前往伊本·图伦清真寺旁的古观测台遗址。遗址位于一片相对僻静的坡地，周围是些古老的民居和荒废的庭院。所谓的“观测台”早已倾颓大半，只留下几段厚重的石墙基座和一根孤零零的、布满风蚀痕迹的石制日晷巨柱。但在一处保存相对完好的石室前，已经有人等候。
是三个人。两人身着阿拉伯学者常见的白色长袍，头缠巾帻，年纪较长，神色严肃，应是本地受邀的学者或贾迈勒的人。而站在中间的那一位，让郑和的心脏猛地一跳。
那是一位老者，看年纪应在六旬上下，头发胡须皆已花白，但梳理得一丝不苟。他穿着一身剪裁合体、质料上乘的深蓝色阿拉伯长袍，外罩一件式样古朴的黑色绣金边长衫，这长衫的纹样，隐约有明式道袍的影子，却又巧妙地融入了阿拉伯风格。老者身形清癯，背脊挺直，手里挂着一根光滑的黄杨木手杖。最引人注目的是他的眼睛——并不十分明亮，却异常深邃、平静，仿佛蕴藏着星河流转与岁月沉淀的所有秘密
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