第0090章匣中剑鸣 (第2/3页)
然事有不谐。吴统制麾下骑兵第三协协统周符麟，乃袁世凯心腹，近日频繁出入保定，恐有不测。陈君嘱我告于团总：关城若起事，当以速为要，迟则生变。”
他不再说了，抵着帕子的唇边洇开一抹殷红。沈砚之令沈福扶他入内室歇息，回身时，正与刘蔚文目光相接。
刘蔚文昨夜以三千人性命换十日喘息，已是椎心泣血之论；此刻听闻吴禄贞或能北上合兵，横亘心头的巨石顷刻崩裂一角。他攥着笔管的手指节节泛白，半晌才道：
“团总，蔚文昨日所言，尽是坐井观天之见——”
“先生不必自责。”沈砚之打断他，声无波澜，“吴统制若成事，关城便是他侧翼屏障；吴统制若有失，关城便是北方唯一火种。无论如何，我们今夜照旧起兵。”
他环顾众人，一字一顿：“传令各哨，原定亥时三刻，提前至戌时正。”
暮色四合时，三清观后殿燃起四十九盏长明灯。
这是觉明、觉净二位师父的布置。和尚说，今夜一战，三千义士有人难免血溅沙场，燃灯是为引渡亡魂，亦是替生者祈福。沈砚之没有反对，只是独自在灯前伫立良久。
灯光映着他眉宇间一贯的郁结之色，那郁结此刻并未消散，却仿佛被镀上一层薄薄的金辉。
戌时初刻，各哨人马从暗渠、后门、赁租的民房分头潜入。
三清观后院逼仄，容不下三千人聚齐。沈砚之立于后殿阶前，面前只有三百余众——哨长、队正、及各队推举的奋勇先登。他们的面孔在灯下半明半暗，多数人沈砚之叫不出名字，却记得其中一些人的来历：
那个缺了半只左耳的中年汉子，是程振邦从奉天带来的退伍弁目，上月教习刀法时被他刺伤手臂，裹着纱布照旧出操；
那个剃着光头的年轻人，本是石河沿的渔户，因替义军传递消息被毅军抓去，吊打了三日，牙关撬不开一个字，放出来时右臂已断，却用左手练会了装填弹药；
那个弓背缩肩、看上去老实巴交的黑瘦矮子，是山海关城里有名的窃贼，上月被周启瑞拿住，本要扭送巡警，却自己找上门来，说愿为义军开锁破门，只求事成后给他一碗干净饭吃……
沈砚之看着这些面孔，忽然想起父亲《读史方舆纪要》批注中引过的一句古语：守城者，恃人心也；攻城者，亦恃人心。
今夜他要做的，是以人心攻城。
“诸位。”他没有提高声音，但满院三百余人霎时静默，连檐角积雪滑落的簌簌声都清晰可闻。
“今夜一战，沈某不说必胜，不说必克，不说马到成功。沈某只说三件事。”
他竖起第一根手指：“第一，我沈砚之若死于今夜，副哨长陈德彪接掌兵权；陈德彪若死，周启瑞接掌；周启瑞若死，刘蔚文接掌。我部号令，代代相承，直至共和告成。”
院中有人深吸一口气。
第二根手指：“第二，诸君若死于今夜，父母妻子，我养；子女读书，我供；坟茔春秋二祭，我部世世代代不绝香火。此约字据，已交商会赵鹤年翁存证，诸君战前可往观之。”
人群中有低低的呜咽声，随即被咬牙声盖过。
第三根手指竖起时，沈砚之的声调反而更低了几分：
“第三，今夜我部只攻城，不屠城；只诛抗命之敌，不戮降卒平民。有擅闯民宅者，斩；有劫掠商号者，斩；有欺辱妇女者，斩。我沈砚之若有违此言，他日死于共和旗帜之下，不配享一寸坟茔。”
他把三根手指收拢，握成拳，按在胸前。
“诸君，沈某言尽于此。”
三百余人轰然应诺，声震屋瓦。
檐角积雪终于被震落，扑簌簌洒了一地银屑。
戌时二刻，第一队出发。
觉净和尚率二十名武僧扮作赶夜路的香客，从三清观暗渠摸至东罗城水门。水门守卒仅有四人，两人围炉赌钱，两人倚墙瞌睡。觉净示意众人伏于暗处，独自合掌上前，称有急症需出城求医。
守卒不耐烦挥手：“戌时后不许出入，上头有令，莫说求医，求祖宗也不成！”
觉净叹一声佛号，掌缘轻轻拂过守卒颈侧。那人连声音都未发出，软软瘫倒。其余三人一息间被制服，口塞破布，捆成粽子堆在墙角。
暗渠石门轧轧开启。
戌时三刻，三百先登尽数潜入关城。
沈砚之最后一个钻出暗渠，棉袍下摆在水中浸透，冻成冰硬的铠甲。他无暇拧干，按剑穿过东罗城空寂的街巷，直扑永泰门。
沿途每隔十步便有义军哨卒把守，见他经过，皆默然按刀行礼。沈砚之一一颔首还礼，步履不停。
永泰门的轮廓在雪光中渐渐清晰。
城墙高三丈六尺，包砖厚实，垛口密布。按赵鹤龄所刻情报，此门守军半数是新募壮丁，未历战阵，若以火炮佯攻，其阵必乱。
可是他们没有火炮。
沈砚之驻马永泰门外三十丈，仰头望着黑黢黢的城垣。身后三百先登伏于民房阴影中，鸟铳、抬枪、大刀、长矛，甚至还有十余支削尖的竹竿——那是城中篾匠连夜赶制，竹竿灌了桐油，火攻时可作投枪，登城时可作撑杆。
他只有这些。
三百壮士，只有这些。
沈砚之解下腰间那方歙砚，递给身侧的沈福。
“团总？”沈福愕然。
“你守在此处。”沈砚之的声音轻得像雪，“我若登城不返，此砚交程振邦。他知我意。”
沈福双膝跪地，死死攥着砚台，喉中呜呜作响，却说不出一个字。
沈砚之不再看他。他拔剑出鞘，剑身映着雪光，如一泓秋水。
这是他父亲沈朴庵的旧剑。朴庵公一生不曾执此剑杀敌，只以之裁纸、削简、修笔。剑刃并不锋利，剑格镌刻的小篆也已磨蚀殆尽，隐约可辨“守拙”二字。
沈砚之横剑当胸，向永泰门方向，深深一揖。
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