第0143章裁军令 (第2/3页)
会议又讨论了其他几支部队的裁撤方案，无非是切蛋糕，你多我少，讨价还价。沈砚之静静听着，一言不发。直到散会，将领们三三两两离开，他才最后一个站起身。
走出陆军部大楼，春寒料峭的风扑面而来。北京城的天空是灰蒙蒙的，远处正阳门的箭楼在暮色中像一个沉默的巨人。
“沈将军留步。”
沈砚之回头，是刚才在会上出声制止胖将军的那位皖系老将，姓徐，是段祺瑞的同乡，但为人还算正直。
“徐将军。”沈砚之拱手。
“借一步说话。”徐将军看了看左右，压低声音，“裁军之事，已成定局，难以挽回。不过，那一千二百人的名额，操作上……或许还有些余地。”
沈砚之看着他，等他说下去。
“第三十九团的团长，按例该由你兼任。但你是少将衔，带一个团，太大材小用。段总长的意思，是想调你去保定军校，任教育长。至于团长人选……”徐将军意味深长地说，“可以从你旧部中，挑一个信得过、又能干的。比如，你那个姓程的副手，就不错。”
程振邦。
沈砚之心里冷笑。这是要把他调离部队，彻底架空。至于程振邦，确实能干，也忠诚。但把他一个人留在虎狼窝里，能撑多久？
“徐将军美意，沈某心领。”沈砚之不卑不亢，“只是沈某才疏学浅，恐怕难当教育长重任。带兵打仗虽然粗陋，但这些年也习惯了。至于程副手，他性子直，恐怕不适合在京畿重地当差。”
徐将军看了他一会儿，叹了口气：“沈将军，你是聪明人。有些事，强求不得。大势如此，个人能做的，无非是在夹缝中求存。你部五千余人，能保全一千二百建制，已经是万幸。多少人，连这个幸运都没有。”
他说的是实话。南方的革命军，被成建制解散的，数不胜数。能保留一个团，确实已经是袁世凯“格外开恩”了。
“徐将军说的是。”沈砚之点头，“沈某会遵令行事。”
“那就好。”徐将军拍拍他的肩，转身走了。背影有些佝偻，在暮色中显得苍老。
沈砚之站在原地，看着他的背影消失在人流中。然后，他转过身，朝另一个方向走去。
他没有回陆军部给他安排的住所，而是穿街过巷，来到宣武门外一条僻静的小胡同。胡同深处有家小茶馆，门面不起眼，里面只摆着四五张桌子。这个时间，没什么客人，只有一个老掌柜在柜台后打瞌睡。
沈砚之径直走进去，在靠窗的位置坐下，要了一壶高末，两碟点心。
茶很快上来，粗瓷壶，茶叶也普通，但热气蒸腾，带着一股暖香。沈砚之给自己倒了一杯，慢慢喝着。茶水滚烫，顺着喉咙下去，暖了冰冷的五脏六腑。
他在等一个人。
约莫一炷香后，门帘一挑，进来一个戴瓜皮帽、穿长衫的中年人，像个寻常的账房先生。他在沈砚之对面坐下，也要了壶茶。
两人对坐喝茶，半晌无话。
“会开完了？”账房先生先开口，声音很低。
“嗯。”沈砚之点头，“裁八成，留一千二，编为暂编三十九团，归直隶节制。限期一月。”
账房先生端着茶杯的手顿了顿。“果然……一点余地都没有？”
“没有。”沈砚之看着窗外渐渐暗下来的天色，“段祺瑞亲自宣布的，袁世凯的死命令。”
“那你打算怎么办？”
“不知道。”沈砚之实话实说，“硬抗，是找死。妥协，是等死。”
账房先生沉默了一会儿。“孙先生的意思，是让你保存实力，以待时机。现在和北洋硬碰硬，没有胜算。”
“保存实力？”沈砚之苦笑，“五千六百人，裁到一千二，还叫保存实力？剩下这些人，留在直隶，用不了半年，就会被他们吃干抹净。振邦性子直，不懂那些弯弯绕绕，留在北京，迟早出事。”
“孙先生也知道你的难处。”账房先生从怀里摸出一个小纸卷，推到沈砚之面前，“这是上海来的密电。孙先生说，如果北京实在待不下去，可以南下。广东那边，陈炯明还保留了一些革命力量，可以接应你。”
沈砚之没有碰那个纸卷。
南下？去广东？然后呢？像丧家之犬一样，被北洋追着打？二次革命失败后，南方革命力量已经支离破碎，孙中山本人也在日本流亡。陈炯明在广东，也是朝不保夕，能自保就不错了，还能指望他庇护自己？
“替我谢谢孙先生。”沈砚之把纸卷推回去，“但我现在不能走。我一走，那五千六百弟兄怎么办？裁撤的四千四百人，多是直隶、辽西子弟，让他们回乡，回乡之后呢？地没了，房没了，有的连家人都没了，他们怎么活？还有留下的一千二百人，我走了，谁来管他们？振邦一个人，扛不住的。”
“那你……”
“我再想想。”沈砚之喝完最后一口茶，站起身，“告诉孙先生，沈砚之不会辜负革命，也不会辜负弟兄。但路怎么走，容我再想想。”
账房先生看着他，欲言又止，最后只是点点头：“万事小心。陆军部里，有他们的眼线。”
“我知道。”
沈砚之放下茶钱，走出茶馆。
夜色已经完全笼罩了北京城。街上行人稀少，只有几家铺子还亮着灯。远处传来卖夜宵的吆喝声，悠悠的，带着这个古老皇都特有的慵懒和疲惫。
沈砚之没有坐车，就这么慢慢地走着。裁军令像一块大石头，压在他心上。四千四百人，四千四百个活生生的人，跟着他出生入死，现在，他要亲手送他们走。
他想起山海关起义那夜，三千乡勇在雪地里举着火把，眼神灼灼，喊着“驱除鞑虏，恢复中华”。想起南下途中，那些饿得皮包骨头的农民，把最后一点粮食塞给他们的孩子，说“跟着沈将军，有饭吃”。想起滦州城下，那个替他挡了子弹的卫兵，倒在他怀里，说“将军，我不亏，我杀了三个辫子兵”。
现在，他要跟他们说：你们被裁了，回家吧。
家？哪里还有家？
直隶大旱，赤地千里。辽西兵连祸结，十室九空。这些人回去，要么饿死，要么沦为土匪，要么被当地的豪强欺压至死。
不能。
沈砚之停住脚步，抬头看着漆黑的夜空。几颗寒星
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