第0287章 鬼楼探秘 夜幕彻底笼罩了宜昌城 (第2/3页)
沈砚之跟踪的本事，是在山海关外的老林子里练出来的。他的脚步轻得像猫，呼吸慢得像水，整个人几乎融进了夜色的暗影里。他的大脑在飞速运转：这个人亲自出来送信，信的内容一定极其重要。那条乌篷船顺流而下，下一个停靠点，多半是沙市或者汉口——这证明日本人在长江沿线已经建立了一条完整的情报和物资输送链。
但仅凭一封被送走的信，他拿不到证据。
必须从这个人身上撬出更多东西。
机会来得比预想中更快。
日本商人走到一处巷口时，忽然停下脚步，向四周张望了一下。然后，他没有走向鬼楼的正门，而是拐进了一条更窄的小巷。沈砚之心念电转——这条巷子通向鬼楼的后院，那扇门只有自己人知道。这说明，这个人对鬼楼的构造极为熟悉。他不是客商，而是鬼楼的常驻人员，甚至可能是负责人。
巷子里没有灯，黑得伸手不见五指。沈砚之摸黑跟上，脚步声轻得连他自己都几乎听不到。他算着距离，三步、两步、一步——
在前方那人即将推开后院门的瞬间，沈砚之动了。
他的左手闪电般探出，一把捂住了那人的嘴，同时右臂勒住对方的脖颈，力道恰到好处——既让对方无法出声，又不至于使其昏迷。紧接着一个旋身，将人拖进了巷子深处的一处死角。
日本商人拼命挣扎，嘴里发出含混的呜咽声。沈砚之压低了嗓音，用日语冷冷说道：“别动。动一下，拧断你的脖子。”
这是他当年流亡日本时学会的几句之一。发音或许不够标准，但足以让对方听明白。
日本商人浑身一僵，果然不再挣扎。
沈砚之腾出左手，迅速搜了一遍对方的衣物。在衣襟内侧的暗袋里，他摸到了一样硬邦邦的东西。掏出来一看，是一本巴掌大小的皮面记事簿。
他翻开第一页。借着巷口透进来的微光，能看见上面密密麻麻写满了日文。其中一页，夹着一张折叠的薄纸。展开，是一份货物清单。
军火。
步枪、机枪、子弹、炮弹。数量、型号、交付日期，一应俱全。最下面一行，注着两个汉字——“曹锟”。
沈砚之的瞳孔猛烈收缩。
曹锟。北洋军第三师师长，吴佩孚的顶头上司，袁世凯的心腹爱将。这批军火，竟然是要直接送给曹锟的。
“你……你是谁？”日本商人终于从喉咙里挤出一句话，声音因为恐惧而发抖。
沈砚之没有回答。他继续翻着那本记事簿。在靠后的几页里，他看到了更触目惊心的内容——
一批批的军火采购记录，跨度长达数月。每一批都附有交货地点、北洋方面的接收人姓名和职务。长江沿线的宜昌、沙市、汉口，甚至上游的重庆，都有他们的中转点。参与这一军火贸易的北洋军官，不止曹锟一部，还有张敬尧、吴光新等多人。
这已经不是走私了。
这是日本军方通过商行伪装，在北洋军阀内部铺设的一张巨大的利益网络。他们用军火换取政治承诺，用白银收买军事将领，为的是什么？
沈砚之不敢往下想。
“你是……护国军？”日本商人终于从他沉默的反应里猜到了什么，声音变得更加紧张，“你放了我，这些，我都可以解释——”
“闭嘴。”
沈砚之将记事簿塞进自己怀里。这是铁证。有了它，不仅能证明日本人在背后支持北洋军阀，还能在国际上揭露他们的野心。蔡锷将军一直在寻求国际舆论的支持，而这份证据，足以让日本政府在外交上陷入被动。
“听着。”沈砚之松开一点手臂，让那日本人能喘气，但依然牢牢控制着他，“我不杀你。但你得回答我几个问题。答得好，我留你一条命。答得不好——”
他手上加了几分力道。日本商人连连点头。
“第一，这批军火，是谁牵的线？”
“是……是我们商行的会长，田边一郎。他在汉口有总行，跟北洋政府的陆军部直接做生意。”
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