第0340章 铁血丹心 (第3/3页)
三天后的深夜，沅州城内外同时爆发了惊天动地的变故。
城内，哥老会的数百名会员按照计划，分别在城南粮仓、城西军械库和城北居民区同时放火。冲天的火光映红了半个夜空，城中大乱。陆廷俊果然中计，急调各门守军回城镇压。
东门的守军排长接到命令，正要领兵撤离，忽然发现城外的黑暗中亮起了一片星星点点的火把——护国军的主力到了。
"快！关城门！"排长惊恐地大喊。
但为时已晚。沈砚之亲率两百名精锐骑兵，沿着覃老七派人铺设好木板的石板桥，如潮水般冲过了灌溉渠。马蹄声轰鸣，像闷雷滚过大地。骑兵们手中的马刀在月光下闪着寒光，呐喊声震耳欲聋。
东门守军只有不到四十人，面对蜂拥而至的骑兵，几乎没有任何抵抗能力。排长刚举起手枪，就被一匹战马撞飞了出去，重重摔在城墙根下，再无声息。
城门被打开了。
沈砚之率领骑兵涌入城中，直奔钟鼓楼。沿途遇到零星的北洋军抵抗，但都被训练有素的护国军迅速解决。湘西子弟组成的北洋军士兵，很多人在看到护国军的旗帜后，干脆丢下武器举手投降——他们本来就不愿意为袁世凯卖命。
钟鼓楼前，陆廷俊的卫队还在负隅顽抗。沈砚之一马当先，挥剑砍翻了两名机枪手，为后续部队打开了通道。赵铁柱紧随其后，手中的***喷吐着火舌，压制住了敌军的火力点。
激战持续了不到半个时辰。当陆廷俊从指挥部里冲出来，准备骑马逃走时，迎面撞上了沈砚之。
两人在钟鼓楼的台阶上对峙。
陆廷俊四十多岁，身材肥胖，穿着一身笔挺的将军服，胸前挂满了勋章——大部分是袁世凯称帝后赏赐的。他脸色惨白，手里的佩剑在微微颤抖。
"陆将军，"沈砚之收剑入鞘，语气平静得像在跟老朋友聊天，"袁皇帝已经当了八十三天，现在全国都在讨伐他。你还要继续执迷不悟吗？"
陆廷俊咬了咬牙："沈砚之！你不过是一介草寇，也敢妄议国家大事？！"
"草寇？"沈砚之笑了，"草寇能打下山海关，草寇能从云南打到湘西，草寇能让湘西百姓箪食壶浆以迎王师？陆将军，你守的这座城，城里的百姓盼着你倒台，比你吃饭的次数还多。"
陆廷俊的脸涨成了猪肝色。他举起佩剑，作势要冲上来，但周围的护国军士兵已经端起了枪。
"放下武器吧。"沈砚之说，"蔡都督有令，凡反正归降者，一律宽待。你手下的弟兄们，我不想多造杀孽。"
陆廷俊的手臂垂了下来。佩剑"哐当"一声掉在石阶上，滚落了几级台阶。
沅州，光复了。
五
黎明时分，沈砚之站在沅州城头上，望着东方渐渐亮起来的天际线。第一缕阳光穿透云层，洒在金黄的油菜花田上，整个大地仿佛被镀上了一层金边。
覃老七走上城头，手里拎着一坛酒。
"沈司令，贺你光复沅州。"他把酒坛递过去，"这是湘西最好的包谷烧，尝尝。"
沈砚之接过酒坛，拔掉塞子，仰头灌了一大口。辛辣的酒液从喉咙一直烧到胃里，让他忍不住咳嗽了两声。
"好酒。"他笑着说。
覃老七在他身边坐下，望着远方连绵的群山。
"沈司令，你说的事是真的——袁世凯的皇帝梦，做不长了？"
"蔡都督已经在通电全国，敦促袁世凯取消帝制。云南、贵州、广西、广东，各省相继响应。北洋内部也开始分化，冯国璋、段祺瑞都对帝制心存疑虑。"沈砚之望着天边的朝霞，"袁世凯的倒台，只是时间问题。"
覃老七沉默了很久，忽然说："沈司令，如果有一天护国成功了，你们这些革命党人，还会记得我们这些江湖草莽吗？"
沈砚之转过头，认真地看着他："覃兄，革命不是哪一党哪一派的事，也不是哪一省哪一县的事。它是全中国每一个不愿做奴隶的人共同的事业。今天你能帮我们拿下沅州，明天你就能帮老百姓守住这片土地。这样的人，我沈砚之永远不会忘记。"
覃老七的眼眶有些湿润。他别过头去，端起酒碗，一饮而尽。
晨风吹过城头，旌旗猎猎作响。远处的油菜花田在朝阳下翻涌着金色的波浪，像一片沸腾的海。
沈砚之握紧了腰间的剑柄。他知道，前面的路还很长，战斗还远未结束。但此刻，站在沅州城头，迎着初升的太阳，他感到一种前所未有的笃定。
共和虽艰，大道不孤。
风雷已过万重山，前路犹有千层浪。但只要心中有光，便没有什么黑暗是不可穿透的。
他举起酒坛，向着东方，向着太阳升起的方向，遥遥一敬。
"敬共和。"
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（本章完）