第四十八章：霜浓岁暮，孤灯待晓 (第2/3页)
金陵城的雪停了，但天气变得更冷了。街面上的行人愈发稀少，连平日最热闹的菜市也冷清了许多。难民们被集中安置到城外的几座临时营地，城门口每天都有士兵在严查来往的行人和货物。药铺的掌柜私下告诉沈砚说近来的药材进价比往常翻了一倍不止，有些紧俏的药甚至有钱都买不到。
沈砚把能用的药材做了更精细的分配，每味药的用量都压到了最低限度。黄甫则学会了用一些相对廉价常见的药材来替代那些紧俏的昂贵药。十二月初的一天清晨，沈砚在整理药箱时翻出了那卷从旧书书脊夹层中取出的“全本“宣纸。他把它展开来在晨光中又看了一遍，那些纹路他已经烂熟于心了。他看了片刻后将宣纸小心地折好放回药箱底层，重新锁上。
十二月初八腊八节这天，金陵城又飘起了小雪。往年这一天柳叶巷里到处都是熬粥的香气。但今年各家各户做的腊八粥都简单了许多，糯米和红枣已经算是奢侈的了，大多人家只能用小米和杂粮凑合煮一锅。周婆子还是给沈砚端来了一碗，里面只有几粒红枣和一小把花生，但她笑着说：“小先生，腊八节喝了腊八粥，一年不冻手！“
沈砚双手接过那只粗瓷碗，低头看着碗里腾腾升起的热气。
腊月二十这天，沈砚正在诊堂里给一个冻伤了手指的老人涂药膏时，门外忽然传来一阵急促的马蹄声和士兵的吆喝声。马蹄声在济世堂门口停住了，一个穿着黑色军服的信使翻身下马快步走到门口：“请问是沈三针先生吗？王爷命我送信来。“他双手递上一封信函。沈砚接过信函拆开——里面只有短短几行字，但每一笔都写得极重极沉：
“先生：徐州战事不利，我军退守淮河。朱棣亲率精锐渡河北上，我已在淮河南岸布防。此信或为最后一封，若后续消息中断，先生勿念。徐达。“
沈砚握着那封信站在门口，寒风从巷口灌进来，吹得他的道袍猎猎作响。他低头把信又看了一遍，然后折好放进怀里。对那信使说：“辛苦你了。回去告诉王爷，我在金陵等着他的消息。“
信使拱手离去。沈砚站在门口目送他翻身上马、沿着街市向北疾驰而去，马蹄声在空旷的街面上渐渐远了，最后完全消失在风声里。他转身回到诊堂里继续给老人涂药膏，手指的动作比之前更稳了一些，像是什么都没有发生过一样。但黄甫注意到了他捏着药膏罐子的手指尖微微发白。他没有出声打扰。
腊月二十八这天傍晚，沈砚关了诊堂的门。今年的除夕比往年来得更快，也更安静。街面上的红灯笼虽然挂了一些，但比往年少了许多，零星星地挂在屋檐下，像是勉强挤出来的几分喜气。周婆子还是送来了年货，一包干枣、一包核桃和一小块腊肉。她站在门口搓着双手：“今年打仗，什么都紧张，凑合着吃吧。等过了年仗打完了就好了。“她说完便摆摆手回自己铺子里去了。
除夕夜沈砚和黄甫两人围着灶间的火炉吃了一顿简单的年夜饭。窗外一片寂静，没有鞭炮声——今年官府禁止燃放鞭炮，说是怕惊动城中百姓和军队。整座金陵城像是沉在了一个无比安静的深渊底部。沈砚给自己倒了一杯酒，也给黄甫倒了一杯茶，两人的杯沿轻轻碰了一下，发出清脆的一声。
“先生，过了年您就……三十五了吧？“黄甫捧着茶杯问。
“三十五了。“
黄甫想了想，说：“先生，我有个问题一直想问您——您想过离开金陵吗？去别的地方开医馆？“
沈砚端着酒杯沉默了很久。窗外的月光照在雪地上泛着清冷的光，把整座院子映成了一片银白色。他想了想，说：“也想过。如果哪一天这座城真的不安全了，我可能会带着医馆走。但走不是逃，是换个地方继续救人。“
黄甫认真地听着，低头喝了一大口茶。
正月初一洪武二十二年的第一天到来了。沈砚推开诊堂的门时看见外面是一个清冽的晴天，蓝得没有一丝云。阳光照在积雪上反射着刺眼的白光。他站在门口深深吸了一口新年的空气，转身进屋把春联贴好——上联是“战火虽烈医者心“，下联是“乱世亦存济世堂“。横批“不负此灯“。
正月十五元宵节那天，沈砚照例去秦淮河边看灯。河面上的花灯比去年少了三分之二，稀稀疏疏地漂着，烛火在夜风中摇摇晃晃。河岸上的人也少了许多，但有几个孩子仍然举着小灯笼在河堤上跑来跑去。沈砚在岸边站了一会儿看着那些漂远的灯火，没有看到黄甫的身影——他今天留在医馆里整理账目。
二月初，金陵城开始解冻了。河面上的薄冰碎裂成一块块漂浮的碎片，顺着水流缓缓向下游移动。柳叶巷的槐树虽然还是光秃的，但枝条顶端已经开始泛起一层淡淡的青色——春天正在从冻土深处缓慢地爬上来。淮河方向的战局依然在胶着，但近半个月来没有听到大规模崩溃的消息，徐达的防线还在撑着。城中百姓
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