第五十二章：永乐新朝，北渡启程 (第3/3页)
背着行囊出了门。巷子里安安静静的，只有远处传来早市开张的几声吆喝。他们走到巷口时，沈砚回头看了一眼济世堂——门已经锁了，门板上贴着“出诊“的旧纸条，春联还在，被风吹得边角卷了起来。
“走吧。“他说了一声，转身朝街市方向走去。黄甫跟在旁边，两人穿过金陵城正在苏醒的街道，向南门方向走去。路过秦淮河时沈砚放慢脚步看了一眼河面——河上已经有早起的船工在撑船了，竹篙点破水面时泛开一圈圈细碎的涟漪。
他们在南门外的码头上找到了杨船主的船。船比预想的大一些，有三间客舱和一间不小的货舱，船体刷着深褐色的桐油，在晨光中泛着温润的光泽。杨船主是个五十多岁的矮壮汉子，面膛黝黑，笑起来时露出一口整齐的白牙。他帮着沈砚和黄甫把行李搬上了船，安排了靠近船尾的一间宽敞些的客舱，又指着一块干净的舱板说：“先生要是想晒药材就在这儿晒，这块地方归你们用。“
沈砚站在船尾看了一眼渐渐远去的金陵城。城墙的轮廓在晨雾中若隐若现，秦淮河的波光在船尾拖成一道细长的碎金色尾迹。他站了很久，直到那座城市的轮廓完全消失在晨雾和水汽交织的远方，才转身回了船舱。
永乐元年三月十五，沈砚正式离开了金陵城。这条从秦淮河汇入长江的航道，自北而南贯穿了上千里，两岸是连绵的田野和村庄，远远近近地散布着。他站在船尾看着那些景色，想到在这片土地上曾经发生过那么多的事，也还会有更多的事发生。
船在江上走得很稳。沿途的风景每天都在缓慢地变化着，从江南的河网水道渐渐过渡到江北的平原阔野。两岸的村庄和集镇时而密集时而稀疏，有些地方还能看到战争留下的痕迹——被烧毁的屋架、荒废的田地、新修的坟茔。但也有新的生活在那些痕迹上重新生长出来——新搭的草棚、新翻的田地、在废墟中重新开张的茶摊和客店。
黄甫在船上也没有闲着。他每天早晚各练一遍针法，用旧棉布裹成的针包反复练习进针和捻转的手法。船行平稳时，沈砚会搬两把竹椅放在船尾甲板上，两人并排坐着看江景。黄甫有时会问一些关于药材的问题，沈砚便一五一十地回答。沿途经过几处较大的城镇时船会靠岸补充淡水，沈砚和黄甫偶尔也会上岸走走。
三月底的一天傍晚，船在北岸一处渡口靠岸时，沈砚在码头旁边的一家小药铺里看见了一味他找了许久的药材——乌头。掌柜说这是从四川那边运来的货，不多，就剩下小半斤了。沈砚把剩下的全买了下来，用油纸仔细包好放进了药箱。药铺的掌柜多看了他两眼说：“先生是行家？这年头行家可不多了，打仗死的死走的走，好些老大夫都不在了。“
沈砚没有多说什么，付了钱便拎着药包回了船上。船继续向北航行。天气一天比一天暖和了，田野里麦苗青青。沈砚站在船头看着前方的江面，远处隐约可以看见一座大城的轮廓在暮色中浮现出来。
“北平到了。“杨船主在旁边说了一声。
沈砚看着远处那座正在暮色中逐渐清晰的城郭轮廓，心里忽然想起几年前他第一次站在金陵城南门外的官道上时也是差不多的黄昏。那时候他背着一只药箱，腰间的铜铃在风中轻轻响着，不知道前面会是什么。如今他背着的依然是那只药箱，腰间挂着的依然是那枚铜铃，只是身边多了一个人，手里多了两册写满字的书。
船在北平城外的码头靠了岸。杨船主帮他们把行李搬上码头，又指了去城里的方向。沈砚站在码头上看着面前这座陌生的北方大城，春风吹在他脸上带着干燥的尘土气息和远处炊烟的味道。他对身边的黄甫说：“走吧，找一处落脚的地方。“
两人背起行囊，沿着码头通向城门的道路走去。身后的江水在暮色中缓缓流淌着，船上的灯火一盏一盏地亮了起来，像是有人在江面上点起了一串小小的温暖，目送着他们走向那座在晚霞中静静矗立的北方新城。
（第五十二章完，