第六十章：杏林春深，帝星渐远 (第3/3页)
走到沈砚面前低声说：“先生，陛下昨夜又发病了，这一次比上次严重得多。“沈砚没有再问，背起药箱跟着解缙出了门。
进了寝殿，朱棣靠坐在床上，面色黄中带着一层不正常的灰白，眼窝深陷，整个人像一只正在从内部慢慢冷却下来的炉子。沈砚请了脉——脉象细弱而散，三部皆虚，左寸脉几乎若有若无，灵瞳所见更让他心头一沉：紫金色的龙气依然裹在朱棣周身，但已经明显地缩小了一圈，表面浮现出细密的裂纹。那些裂纹正在缓慢地扩散，如同一件正在失去黏合力的旧瓷。
沈砚做了导引调理，但这一次青玉药杵传导进来的道气，像是被什么东西一口吞掉了，没有产生明显的作用。他把药杵收好，重新在床边坐下来：“陛下的龙气已经到了一个需要更长时间的稳定调养的阶段，不是几次导引就能解决的了。从今日起草民每隔一日来一次，每次半个时辰，持续一个月。“
朱棣看着他，用一种缓慢而温和的声音说了一句让沈砚心头一紧的话：“先生，如果有一天朕不在了……你手里的医馆还能继续开下去吗？“沈砚低下头：“陛下，草民是一介郎中。不管谁来坐这个江山，草民都在城东开那间医馆。只要还有人需要治病，草民就不会关门。但陛下现在说这个还太早了，先把身体养好，别的以后再说。“
九月，北京城的秋天又一次到来了。槐树巷的树叶从深碧转为金黄，在秋风中沙沙地飘落。墙角的秋菊打出了满枝的花苞，在晨露中一点一点地鼓胀起来。沈砚隔日一次入宫给朱棣做导引调理，每一次的效果都在逐步减弱。直到九月末的那一次，他入宫后诊脉发现龙气已经出现了明显的缺口，像是整面墙上的砖被抽走了几块，剩下的是随时可能坍塌的松散结构。他没有说什么，只是照例做了导引，然后起身告退。走出寝殿时秋日的阳光正洒在宫门的石阶上。他站在台阶上停了一瞬，抬头看了一眼高远的蓝天，然后沿着甬道向宫门外走去。
十月初，永乐三年的冬天比往年早到了一步。一场大北风刮过之后，气温骤降了将近十度，街面上的行人都裹上了厚棉袄，脚步也快了几分。沈砚入宫的次数从隔日一次减为三日一次。每次入宫他都能看见朱棣的气色比上一次差一点，龙气的边缘又黯淡一些。
十月十六那天傍晚，沈砚从宫里出来的时候，天空飘起了细雪。雪不大，在暮色中无声地落着，像一层薄薄的、逐渐加厚的纱帐，把整座北京城笼在一层灰白的光晕里。第二天清晨他推开医馆的门时，门外的雪已经积了薄薄一层。他蹲下身，用手掌在那层薄雪上轻轻按了一下，感受着那种柔软的、正在慢慢积累的厚度。
十月二十，太医院宣布了一个消息。说陛下龙体欠安，已经暂停了日常朝会。街面上开始有各种各样的传言在暗处流传。济世堂门口来问诊的病人还在继续，但他的目光常常会不自觉地望向城北的方向。
十月二十八，解缙来了。他没有进门，只是站在槐树巷口朝沈砚招了招手。沈砚放下手里的药材走了过去。解缙站在巷口的槐树底下，低着声音说：“先生，陛下昨天夜里已经不能说话了。他知道自己时日无多，想在走之前再见你一面。“沈砚没有多问，跟着解缙又一次走进了宫城。
寝殿里的光线比往常更暗了一些，几盏烛台在风中明灭不定地跳动着。朱棣躺在床上，面色是一种接近透明的灰白，那双曾经锐利如鹰的眼睛此刻半阖着，但当他听见脚步声时，眼皮微微抬了一下，目光落在沈砚身上，在那道视线里停留了片刻。他的嘴唇翕动了一下，发出一个几乎听不清的音节。沈砚俯下身靠近他，听见他用最后的气力说出了一句话：“医馆……不要关……“
沈砚慢慢直起身来，在床边站了很久，一直没有走开。直到朱棣的眼皮彻底阖上，呼吸渐渐平缓下来，最后完全停了。沈砚在床边又站了一会儿，然后转身走出了寝殿。他经过那些跪在廊下开始低声哭泣的内侍和宫女，经过那些穿着素白衣袍开始匆忙准备的宫人，穿过一道道宫门，走进了暮色中。
他走回槐树巷时，雪已经停了。医馆门口的灯笼还亮着，黄甫正蹲在门槛上搓着手等他。看见沈砚从巷口慢慢走过来，黄甫站起身来没有问什么，只是侧身让开了门口。沈砚跨过门槛，走进诊堂，把药箱放在桌案旁边。他在椅子上坐下来，慢慢地吐出很长的一口气。
窗外夜色已深，远处的宫城方向有隐约的钟声正在响起，一下一下的，像是有人在很远的地方用一个极沉极重的锤子，正在敲击一面巨大的铜锣。那钟声穿过夜幕和风雪，一路传到了槐树巷的深处，在济世堂的屋檐下盘旋了片刻，然后被夜风卷走，消失在了北方的天空里。
（第六十章完）