第8章 换粮的承诺 (第2/3页)
人上来报名。
赵铁柱吐了一口烟：「我说什么来着？老百姓不是傻——你空口说白话，没人信的。」
沈墨在旁边低声说：「我说了——不会多。」
就在陈牧准备收摊的时候，一个年轻人从人群中走了出来。
十五六岁的样子，瘦得像一根竹竿，衣服上打了十几个补丁。他走到桌子前面，看了一眼那袋粟米，然后问：「我挖一筐——真能换一斤？」
「真能。」陈牧说。
「我怎么知道你不会骗我们？」
「因为我每天都坐在这。你挖一筐过来，我称完就给你粮。你不信的话——可以第一天先挖一筐试试。」
那年轻人犹豫了一小会儿，又看了一眼那袋粟米——不是看陈牧，是看那袋米。他的眼神里有一种饿久了的人看粮食时特有的光。
然后他点了点头。
「行。我试一天。」
他叫刘小石——是王老铁那个徒弟孙小石的堂弟。刚从南边逃难过来没几天，身上一分钱没有，住在城隍庙的破房子里。他太需要那斤粟米了——所以他第一个站了出来。
第一天，刘小石挖了五筐矿石。
他毕竟年轻，力气不算大，又没有挖矿的经验——五筐已经是他的极限了。他背着最后一筐矿石回来时，整个人灰头土脸，手上磨破了好几处皮。
但他把五筐矿石往秤上一放——五斤粟米。
陈牧没有食言。他亲手把五斤粟米装进刘小石的布袋里。刘小石把布袋抱在怀里，站在城门口发了好一会儿呆——然后忽然蹲下来，把头埋进布袋里，深深地吸了一口米的香气。
这一幕被很多人看在眼里。
第二天，报名的人翻了三倍。
第三天，翻到了十倍。
到了第五天，矿洞里的矿石产量已经稳定在每天二十多筐——相当于每天能产出二十多斤铁。刘小石成了矿洞里干活最拼的人——他每天天不亮就进洞，天黑了才出来。别人一天挖五筐，他挖八筐。他的手上全是血泡磨破后结的痂，但他从来不吭声——每天傍晚准时出现在城门口，把矿石往秤上一放，领了粮就走。有人问他为什么这么拼命，他说：「我多挖一筐，就能多吃一顿。多干一天，就多活一天。」
但粮食的消耗速度也超出了预计。
每天要发出去的粟米——越来越多。最开始只有刘小石一个人来领粮，第二天变成了十几个人，第五天变成了三十多人。沈墨每天天黑前都会来找陈牧报一次数字。第七天晚上，沈墨的数字让陈牧皱起了眉头。
「开矿的粮食消耗——已经占到每天总口粮的两成了。」
「照这个速度——粮仓还能撑多久？」
「如果不再增加挖矿的人——还能撑四十天。」沈墨说，「但如果人继续增加——时间还要缩短。」
「四十天——够吗？」
「够第一批矿石变成农具回到地里——不够等到秋收。」
陈牧沉默了一会儿。
「那就加快速度。」
「怎么加快？」
「王老铁那边——炼铁的速度要跟上。矿石堆在那换不成粮食——但铁打成农具，送到地里能多打粮食。这个循环越快——我们越有可能撑到秋收。」
沈墨没有再说话。他在手中的簿子上记了几笔，然后合上了账本。
「那我去跟王老铁说——让他那边加派人手。」
王老铁早就把铁匠铺的规模扩大了一倍——原本只有一个炉子，他又在院子里搭了一个新炉，两个炉同时烧，日产能翻了一番。孙小石负责拉风箱，王老
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