第114章 兔死狗烹 (第2/3页)
同葛罗低声商议，两国把总数从二千二百万往下挪了两百万，英国一千一百万，法国九百万；桂良仍嫌太高，继续往下砍，来回争了近一个时辰，最后停在英国一千万、法国八百万，合计一千八百万两。英法要求前三成必须在出兵以前交清，桂良又把这一比例压到各四分之一，并将剩余付款期限从十八个月拖到三年。
第六款的海关担保同样吵得不可开交。
桂良对“十两抽三两”坚决不肯答应，认为这等于把东南几个最重要的海关直接拿来给英法收债。额尔金反问，若没有固定担保，凭什么相信清廷三年之后还能按时交钱；桂良便从三成砍到一成，英法不肯，双方最后停在两成，并且约定仅对若干主要海关执行，地方内河税关不得列入。
至于逾期以后英法继续驻守天津、大沽的条文，桂良也让人删掉“直至欠款补清”几个字，改成“双方另行会议办理”，免得将来洋兵以一笔账目纠纷为借口无限期赖在天津。
银子争得再凶，真正让谈判几乎散场的还是第七款。
桂良把那一页单独抽出来，手指指着“大沽南北两岸面向主航道之主要炮台拆毁”一句上。
“这条删掉。”
额尔金摇头，“不能删。”
“炮台可以减炮，可以保证外国使节进出之时不加阻拦，也可以清理河口妨碍航道的木桩铁链。拆炮台绝无可能！”
葛罗反问：“为什么？”
桂良简直被这个问题气笑了。
“葛罗大人，大沽是什么地方，你坐在天津还要问本官？海口之后便是天津，天津之后就是京师。谁会在和约里答应拆掉自己国都门户的炮台，还让外国军官年年来查？”
额尔金听完，慢慢说道：“去年六月，大沽炮台向英国和法国舰队开火，造成了重大伤亡。只要这些炮台仍旧能够封锁海口，同样的事情随时可能再次发生。”
“去年贵国军舰自己闯口。”
“我们要前往北京换约！”
“换约需要带炮舰强行驶入海河？”
“大人，我们已经为去年的事情争论过很多次。”
桂良把手往桌上一按。
“既然伯爵不愿再谈去年，就不要拿去年来拆今日的大沽炮台。本官可以在银子上一再退让，可以在天津开埠上签字，可以让两国公使住进京师。这大沽若也由本官亲手拆了，将来京师面向海口连一道像样的屏障都没有，这个字本官恐怕写不下去。”
额尔金的态度丝毫没有松动。
“这一条是英国坚持的条件。”
葛罗也说道：“法国同样坚持。炮台可以保留一部分用于普通治安行为，但能够阻止大型军舰进入海河的重炮阵地必须消失。”
桂良脸色铁青，“那今日没有什么好谈了。”
这一次双方真的僵住了。
下午剩下的时间，桂良把银子上的数目又往下压了一些，将超出三个月以后每月追加的军费从英国六十万、法国五十万，压到英国四十万、法国三十万；法国要求追回一部分，最终改成英国四十五万、法国三十五万。
偏偏大沽两个字，始终纹丝不动。
桂良要求至少保留主要炮台的墙体，撤去部分重炮即可；英法要求面向主航道的核心炮位必须拆掉。桂良又提出监督只限第一次拆炮，不许此后重复查验；英法坚持数年监督。
根子仍旧绕不开英法要确保大沽以后再也不能像去年那样突然变成一道足以重创舰队的炮火封锁线，桂良则很清楚，这一笔若签下去，后世谁都不会记得他曾经在二千多万两银子上替朝廷砍掉多少，只会记得大沽炮台毁在谁的名字下面。
天黑以前，额尔金把文件合上。
“中堂大人，今天继续谈下去恐怕也不会有结果。”
桂良已经争了一整天，嗓子发哑，仍旧说道：“伯爵大人若肯把大沽这一款撤回，余下的事情明日便可以接着谈。”
额尔金没有回答他的话。
葛罗男爵站起来时只说了一句：“法国人不会在这一问题上同英国人分开行动。”
当天会谈就这么不欢而散。
桂良回到天津住处以后，连茶饭都吃得很少。他让随员把白日里改过的条款又誊了一份，独自在灯下从第一款看到最后一款。银两已经从最初的三千八百万两固定赔款和军费，争取到两千八百万两，追加月费也削去了不少，海关担保从三成砍到两成，军费付款期限更宽了；若只论一场败局中的议和，这些已经算他尽力争来的结果。
可朝堂之上之人，从来不会在乎这些，更何况，“大沽”两个字还在那里。
他盯着那几行字看了很久，手指在纸上缓缓划过，最后停在“拆毁”二字上。
窗外忽然有人快步进院，随后守门侍卫低声通报：
“中堂大人，京里有信使到了，说带着皇上的口谕。”
桂良抬起头，片刻之后便起身整衣。
来使一路换马赶来，风尘仆仆，见了桂良也没有过多寒暄。香案来不及正式布置，只在正厅临时设下，桂良朝北跪下，低头等候。
来使展开手中记着口谕的纸，沉声说道：
“皇上再谕：桂良所议英法息兵及借兵西剿诸事，著全权督办。今西北逆焰日盛，陕西已失，朝廷用兵处处掣肘，英法若肯即行停战，并允出师西进，其所索诸项，可由桂良相机酌办，不必拘泥于成说。务须早日定议，毋再迁
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