第四十一章 交易 (第2/3页)
久而久之，就成了个鱼龙混杂，三不管的地方。
在这儿住一宿不过几个铜板，连饭带茶添成十个子儿，再底层的脚夫来一趟倒也咬咬牙消费得起，因此也成了全城消息跑得最快的地方。
骡马店的堂屋里摆着七八张溜光水滑的长条凳，行商们或坐或站，有的高声谈笑，有的埋头喝茶。
老魏挑了个靠角落的位置坐下，叫了碗茶，卖茶的嫂娘认得他，打了声招呼：“魏管事，今日怎么来这里？没在铺子里看着？”
“出来逛逛。”老魏笑笑，不多话，只坐在角落里慢慢喝那碗粗茶。
喝了两口他就暗自感叹，从前在军中他也是喝这样粗茶的人，只是后来跟了叶小姐之后一应吃喝排场都捡了好的，比从前过的像人的日子了，如今再喝倒不习惯了。
人真是贱皮贱肉，抹了盐是咸味，裹了蜜是甜味，最是容易浸入味。
他等了约莫半个时辰，见屋里的人换了一茬，赶早市的行商已经散了，午后歇脚的又进来一拨。
老魏瞅见门口坐着一个老头，五十来岁，衣裳半旧，沾着一身草屑，身边搁一只补丁摞补丁的褡裢袋。
这人是个来回跑凉州的皮货客，每回进京城都会来骡马店喝一壶茶，歇上半天再走。
在凉州的时候，他们曾碰过面的。
老魏端着茶碗凑过去，在老头对面坐下，殷勤递碗过去敬了一敬：“老哥，许久不见！”
那老头愣了下抬头，眯着眼认了好一会儿，才咧嘴笑了，嘬着茶就空出手凑上来握他：“魏管事！有些日子没见着你了，听说你们回春堂的香粉卖得可好不是？”
“托老哥的福，混日子。”老魏叫了一碟咸豆，推过去给他就茶吃，又压住他推辞的手，才笑吟吟道，“老哥这回从哪边来？”
“还不是跑了趟凉州，收了些皮子，换了点银钱。”老头终于受用了，吃了两颗咸豆，说着拍了拍身边褡裢，又问，“魏管事今日怎么得空来这儿闲坐？”
老魏压低了声音：“实不相瞒，我替我家东家打听点东西。”
“什么？”
老魏在他耳边说了打听来的暗号。
老汉沉默了一会儿。他抬眼看了老魏一眼，目光里带些审视：“你们东家胆子不小。”
他顿了顿，又补了一句：“你们回春堂开的年头不长……路子倒这么野。”
老魏笑了一下：“跑江湖的，总要路子野些才好活命。”
那老汉低头吃了半碗豆子，像是想了一会儿，才凑近了些：
“城南一道桥，今夜开鬼市。您要找稀罕玩意儿，就去那儿。进了桥洞，跟摆摊的老乌说：‘画眉鸟要换笼子’。”
老魏把原话带回来时，天色已经暗透了。
叶释听完那句暗语，没有犹豫，乔装打扮了一番，从后院的小门走了出去。
一道桥并非泛指，而是这座桥的名字。
这座桥附近都是农庄，农户们大字不识一个，给起的名儿都简单。
白日里桥上车马来往，没什么出奇，可到了后半夜，桥下那片干涸的河滩便成了京城最有名的鬼市。
叶释耐心地等了一会儿。
三更以后，明明也没有更夫敲梆子，却不知从哪来的摊贩们一盏一盏点起豆大的油灯，照得河滩上明明灭灭，像落了一地萤火。
眼前倏忽亮起来，叶释一抬头，精神一振，也点亮了手里的提灯，慢步随着人群走了进去。
鬼市里左右看着，竟然琳琅满目。
卖什么的都有：北朔王室私制的皮货、西域来的各色珍奇香料揉成一团、来路不明沾着血迹的首饰珠宝、有些连名都不好叫的药丸，以及各式稀奇古怪的东西，叫人看了毛骨悚然，不知道是骨头、血肉、还是什么不知道的玩意儿。
来的人也杂，有穿戴齐整的贵人扮作寻常客，有拿扇子遮着半张脸的妇人，有披着粗布斗篷的北朔商人，还有一双眼睛四处乱瞟的贼贩子。
鬼市的规矩就那几条：不看人脸，不问来路，不追货底的去处。
灯亮了就是开市，灯灭了就是散场，谁也不知道旁边站着的人是谁。
交易凭暗号，余下各自凭本事去猜。
叶释垂着头，提着一盏灯慢慢往前走。
等她走到桥洞底下的时候，河滩上已经亮得很了。
她穿着一件男式的旧棉袍，脑袋上扣一顶毡帽，帽檐压得低低的。
她皮肤本来就过分白净，临出门时往脸上抹了些黄粉，看上去差别便很大。又把细长的柳叶眉画粗了些，走路时微微躬着背，看起来就是个不起眼的跑腿小贩。
她在河滩上转了半圈，才寻到那个说好的摊子。
摊主是个干瘦的老头，蹲在灯边，缩着袖子，一副半死不活的样子。
叶释走过去，蹲下来，翻了翻摊上那几件半旧皮袄，像是没翻到想要的，压低声音道：“画眉鸟要换笼子。”
老头没有抬头，只把眼皮撩了一下：“换什么笼子？”
“竹笼换金笼。”
老头听了，站起来，朝身后深处努了努嘴：“跟来。”
叶释捏紧了手里的灯笼杆。她抬头跟着他，沿着河滩往深处走了约莫百来步，在一处堆着烂石料的角落停下来。
老头停住脚，回头看了她一眼，下巴抬了抬。叶释顺着他的目光看去，只见那堆石料后面，不知何时站了一个人。
那人穿着一件半旧的褐色棉袍，腰
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