第一千三百零九章 心虚 (第3/3页)
续，壶里不再加香，只是清水泡茶，茶色淡，热气好。
她见他看过来，略一点首，又收回目光，像一枝安静的灯芯。
就在此时，校场另一端忽传一阵骚动，有人喊：“火！火！后棚的灶火窜起来了！”
童子“嗖”地拔腿，朱瀚更快，跨台而下，三步两步掠到后棚。
灶边火舌直窜棚顶，柴堆里不知道什么时候混了几块涂了油的布条，火一遇上就疯长。
几名乡民慌得团团转，不知该往哪里浇水。
“别泼！”朱瀚一声断喝，“拉空地，推开灶边一尺——”
他踢倒旁边一只沙桶，砂土哗地盖上去，火势被压住一半，又让人去抓几张门板压上，火封在板底，抽不着风，很快只剩呛人的烟。
烟里带着刺鼻的香，像极了密蒙花粉被热气冲上来后变了味。
童子把鼻口掩住：“有人想把咱们这口灶也变成‘香灶’。”
朱瀚把一截黑掉的布条提起，拈碎在掌心，嗅了一下：“桐油、香粉、少量松节。”
他转头，目光扫过围观的人群，一寸寸掠过去，像刀刃贴着皮肤划。
他忽然抬手，指向边缘一个戴斗笠的瘦汉：“你，过来。”
瘦汉浑身一震，腿肚子打颤。
两名捕快把他拎到近前，他斗笠一个趔趄，露出半张脸——正是福生药铺巷口推车的那种行当打扮，只是眼睛里藏着慌与硬。
他被丢在地上，眼角飞快扫过印房方向，又扫过“可疑”木牌，喉结滚动，最终垂头不语。
“你来点火，点不点得到我这炉子不要紧，”
朱瀚淡淡，“你点到的，是百姓这口锅。你若肯说，我让你把布条的名字当众讲给大家听——桐油、松节、香粉。你若不说，明日法场边上，你还是要说。”
瘦汉牙关咬得“咯咯”响，终究撑不住，声音像喉咙里被砂纸磨过：“东西在东门酒坊暗柜里，今日清早刚补了一批。我们分三路送，一路去福生，一路去南巷‘普宁堂’，一路要赶夜船，走西陵驿——今晚戌初开船。”
“又是夜船。”童子冷笑，“真当河是给你们借来走的。”
“把人押下。”朱瀚吩咐，“里正，收好火场的布条，明日校场把它也摆出来，让大家看看什么叫‘假香’。”
“是！”几名里正齐声应下。
朱瀚回到案前，把那截黑布放在白瓷碟旁边，又把从福生药铺取来的纸囊、巷口捡到的泥壶碎片一并排开。
许多百姓凑上来，看得目不转睛。
有人小声问：“王爷，怎么我们看得懂了？”
“因为你们闻过，看过，做过，”
朱瀚答，“你们手上有了绳、碟、刀，眼里有了颜色，鼻子里记了味道。以后谁敢跟你们玩花样，你们先笑他一笑，让他自己心虚。”
人群先是一静，随即笑声如潮，压住了风。
这时，从府衙方向跑来一名差役，抱拳高声道：“启禀王爷！府衙承印、书吏、门子各点名册已交‘验章桌’，三日之内轮坐校场。另——府城钱庄‘丰亨’掌柜求见，说顾履安账面往来，多经其庄。”
“请进。”
一个穿青棉袍的胖掌柜被引来，拱手打着躬：“王爷，小人‘丰亨’只是开庄吃利，绝不收赃。顾东家的银票走我们庄，是官里公用票，外头又有粮行担保，小人哪能知内里有猫腻？”
“银票呢？”朱瀚问。
“有。”掌柜两手捧上一迭票据，擦汗道，“昨夜通宵翻账，挑出可疑的一摞在此。”
朱瀚随手抽两张，眉峰微挑：“票面收支相抵，尾数总在‘七’。你们庄有规矩？”
掌柜愣了愣，忙摇头：“没有。只是……有人喜欢。”
“喜欢把‘七’作暗码。”朱瀚把票据拍回去，“把以‘七’为尾的皆单列，照日期画线，连上‘永通’账册，把两处的‘接头’并在纸上，今日未时前送来校场。”
胖掌柜哆嗦着答应，脚下像踩了棉，被人半扶半拖退下。
童子压低嗓子：“王爷，您又要画线？”
“线画清，人才无处躲。”