OF5-EP1：伊达山上（19） (第2/3页)
下的真神兄弟会民兵，则趁势占据了联盟军控制区的西北部分，尽管他们名义上仍是解放战线所组织的军事联盟成员之一；专注于巩固内部局势的苏丹人民军反应相对冷淡些，只是将先前被己方与联盟军控制区的无形分界线分隔开来的部落完全纳入旗下并要求就边界争议区域控制权和自由军重新协商而已。联盟军日薄西山，解放战线和自由军也即将取代它成为苏丹中部地区的主宰，但它的规模还不足以和先前处于极盛时期的联盟军相提并论。平衡已被打破，结束苏丹境内三方对峙的局面、把战事变为苏丹军队和人民军的南北决战，已经成为了喀土穆和朱巴的指挥官们近期热议的话题之一。
自进入苏丹以来，知晓自己在当地人眼中有时候和入侵者无异的麦克尼尔对这一严峻的局势有着清醒的认识。解放战线和自由军的高层中，外国人的比例实在太高，高到了阿杰姆贝和他那些同样来自欧洲的黑人战友们也没法凭着肤色说服中下层的指挥官和士兵心平气和地接受现状的程度。虽然朱利安亲王在那些愿意效忠的部落长老和宗教人士配合下表演了一出又一出闹剧来消除当地人与他们之间的隔膜，从联盟军手中接手了混乱又拥挤的城市和荒芜的乡村后，麦克尼尔愿意暂时放弃对军事冒险的投入、争取能够让自由军稳固当前控制区的内外条件。
“喀土穆是要和我们和平共处还是爆发战争，不完全由这些将军决定。民意还有那些幕后支持他们把战争继续下去的资助者，都是不可小觑的重要因素。”朱利安亲王来到下榻处的第一件事就是卸下了全身的装饰，他在麦克尼尔的帮助下仍然花了好些时间才艰难地摆脱这牢笼的束缚，“距离峰会召开还有一段时间，我们正好趁这个机会多了解我们之前没机会深入探索的苏丹北部地区。”
“喀土穆可不能代表苏丹北部啊。”麦克尼尔来到窗前，透过窗外的监控摄像头观察着附近的街道和远方延绵不绝的建筑群，那些低矮的房屋越是分布在远离市中心的偏远地带就越是密集，“据说这附近拥挤着将近千万人口，任何一个部落都没有办法接手这样一座大城市。”
“对待部落，有对付部落的办法。到万不得已的时候，让部落去对付部落肯定管用。”谈笑间，卸下了重担的朱利安亲王已经换上了轻便的运动服，“就让其他部落的代表们去牵制喀土穆的注意力，我们需要用自己的双眼见证这座城市的真相。”
“那我们分头行动，您和长间元帅去寻找幕后支持苏丹军队进行战争的资助者，我去观察喀土穆市民的日常生活。”麦克尼尔同意巴特斯比的意见，他可不希望喀土穆治下的苏丹居民和那些追随联盟军的部落居民一样嗜血且乐于以劫掠为生，“而且我们的谈判对手不会知道我们都看到了些什么……希望这座城市里没有专门用来侦察最新一代光学迷彩的装置。”
凭借着光学迷彩悄无声息地游走在街头是麦克尼尔的拿手好戏，他与其他前来参加峰会的部落代表们共同伪造出了自己一直留在房间内办公的假象，并前往喀土穆市区各处寻访——只当麦克尼尔在战场上承担了过多精神压力而需要休息一段时间的部落代表们还责怪麦克尼尔不肯带着他们一起游山玩水。
麦克尼尔印象中和其他平行世界里的喀土穆都没能在他的记忆里留下长久的痕迹，初来乍到的他刚离开苏丹军队指定的安全区域后就感到有些不对劲。外面街道上的士兵多得反常，几乎每一条街道上都有穿着各色制服的巡逻人员徘徊着。这些巡逻人员貌似也并不在乎自己的职责，他们要么和其他同伴们躲在能够避免阳光直射的阴影里闲聊着，要么就和街头的流浪狗一样疲倦地趴在流动岗哨旁。到了中午时分，街头的士兵们才稍微振作起来。他们三五成群地走向驶来的餐车、在餐车旁拉起的警戒线，以确保他们自己和这辆餐车不会被簇拥而来领取面饼的市民淹没。
“我来到喀土穆之前，听说苏丹军队有五十万以上的现役人员。如果他们的士兵每天主要负责巡逻和……确保市民正常就餐，那这支军队的规模如此庞大却又没法在战场上发挥什么作用的原因也就不难理解了。”一连数日晚上，返回住处的麦克尼尔都会把自己的收获一五一十地告诉乔装打扮成普通商人外出的朱利安亲王，“这里的市民既缺乏谋生的手段，也缺少谋生的机会。喀土穆的政客和将军们要是不靠着大东合众国资助的粮食养活这些人，这座城市很快就会变成地狱——对双方而言都是。”
“我的情况也差不多。等专车的时候被超过10辆出租车包围，开着车去城外兜风的过程中有至少30个自告奋勇要擦车的市民把我拦住。”看样子朱利安亲王也被类似的现象困扰着，他所接受的教育和对自己的严格要求阻止了他用更野蛮、更粗鲁的语言向麦克尼尔形容自己当时的感想，“我毫不怀疑他们会把脑袋撞碎在我的车上、破坏我一天的好心情。”
“那么，我想您应该已经找到了维持这座城市正常运行的关键机构。”
“让我想想……也许我们都找到了其中的一个方面。”朱利安亲王拿出一根数据线，把自己所看到的内容传递给了麦克尼尔。既然麦克尼尔不在意让可能通过麦克尼尔的电子脑和义体监视自由军的人了解到这些信息，巴特斯比也不在乎。说不定这也是诱导的一环。“你看，这条通向苏丹港的路线是长间所说的安全保障优先级最高的运输线路，它直接关系到喀土穆能否按时接收从遥远的东亚运来的救援物资。问题是，路线的运输能力实际上却不取决于大东合众国的企业。”
“我确认过了，那些车辆来自联盟国的企业。”天西贤治没能及时察觉到此事是理所应当的，麦克尼尔想着。造访了天西机械公司苏丹港分公司的长间晋三认为这家分公司的风气散漫到了败坏的程度，苏丹内外信息沟通不畅又给了职业经理人和员工制造假消息欺骗天西贤治的机会。“好像是叫……旧金山汽车制造公司。”
“这汽车里的电子设备可不是来自联盟国啊，而且旧金山汽车制造公司在去年年底由一家日本企业经过层层伪装后和交叉持股后收购了大部分股份，目前联盟国的持股比例是48%。”巴特斯比的消息的确比重返3号平行世界后不是被监禁在休斯敦地下的秘密研究设施就是在非洲各地奔走的麦克尼尔灵通许多，“这听起来多少有些奇怪……我认为有日本企业想要乘虚而入、加大对处在俄国和大东合众国势力范围之间的苏丹的影响。”
“如果苏丹不能恢复平静、部落之间战火不断，他们就算成功地把喀土穆上下渗透了也无济于事。”麦克尼尔并不感到意外，日本各方默许了长间晋三的行动变相地表明政界和商业界的大人物同样希望能在相对【中立】的苏丹打开突破口，“从这个角度来讲，投资苏丹的这家日本企业目前最需要做的，就是确保苏丹高层能继
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