OF5-EP2：锡安儿女（14） (第3/3页)
迟早要率领自由军主力北上的麦克尼尔却不能不考虑这个桥头堡的安全性。若是能说服一部分贝尔谢巴旅官兵协助自由军维持城市秩序，自由军也就不必为分兵占领各地而费心了。
奇怪的是，被自由军包围时直接放弃抵抗的哈马德上校被俘后却摆出了一副强硬的态度、不承认自己输给了自由军。在他看来，自由军能战胜贝尔谢巴旅完全是因为旅指挥部和耶路撒冷地区南方司令部错误地估计了埃拉特叛乱的规模和危险程度、使得自己的部队在不能充分运用重型武器装备的情况下又不得不分兵城市各处代替警察维持秩序。对于哈马德上校的指控，麦克尼尔本人一笑了之——就算是长间晋三也承认，一味强调盟军使用【阴谋诡计】和【妖术】平定了日本的叛乱并不能改变大名鼎鼎的元帅陆军大将两次输给盟军的既成事实。
“哈马德上校，我希望您能够出面号召您的士兵们建立一支真正为耶路撒冷地区居民的自由而战的部队。”找不到更合适人选的麦克尼尔在军事会议结束后找到了自己的手下败将，他想效仿自由苏丹军建立一支在自由军离开后也能维持新【领地】稳定并确保自由军利益的武装力量。“和几十年前相比，现状的区别仅在于占领者从犹太人变成了埃及人、叙利亚人、伊拉克人还有俄国人，你们仍然生活在枷锁下。我了解您的履历，如果您有幸出生在叙利亚，说不定现在的南方司令部就由您来负责。”
“你们在这里作威作福的日子不会长久的。我军存在多种多样的弊病，但南方司令部的兵力——”似乎是也想到了南方司令部败絮其中的本质，哈马德上校尴尬地转移了话题，“……尚且充裕，而且埃及不会对耶路撒冷地区的混乱视而不见。给你一句忠告，在埃及军队东进之前赶快离开，或许你还有保住性命的机会。”
“您可能还不知道，埃及军队不会来了。”麦克尼尔短暂地解除了对牢房的信号屏蔽，并给哈马德上校发送了一段新闻录像，“根据最新消息，埃及和苏丹在边境地带发生了武装冲突。追究起来，起因是埃及方面在两年前的喀土穆事变后趁乱占领了位于苏丹北部的多个城镇和部落——哈利勒将军相信他有权恢复苏丹对上述地区的主权。”
“但这听上去还是令人难以置信。我一直认为哈利勒将军寻求巩固权力、扩张势力范围的第一个目标应该会是喀土穆南边的自由地区而不是北边的埃及。”哈马德上校陷入了沉思中，他承认自己对局势的判断出现了不小的偏差，“大家都把发生在苏丹自由地区的故事当现代的王子复国记看，但现在哈利勒将军却反而在朱利安亲王重伤昏迷、滞留耶路撒冷期间与埃及为敌从而变相地减轻了你们面临的军事压力，看来真正能对苏丹中部地区发号施令的另有其人。你们对喀土穆的重要性甚至还在朱利安亲王之上。”
“我能在苏丹创造奇迹，当然也能在耶路撒冷地区创造同样的奇迹。”既然哈马德上校已经看穿了部分真相，麦克尼尔也不必再掩饰下去了，“如今统治三分之一苏丹的哈利勒将军在喀土穆事变发生之前，只是个当过旅长的总统安全顾问而已，地位与您相似。您是个聪明人，应该知道怎么做对您还有其他处境与您相仿的同胞更有利些。”
“在局势尚未明朗之前就投靠你们，然后迎来埃及人的报复？”哈马德上校摇了摇头，“那不像是聪明人该做的事。”
“埃及人不会来——”
“那可不一定。”
其实沦为阶下囚的哈马德上校本人的心情也有些矛盾，他既不愿转而为自由军服务，又不想让黎凡特联邦的武装力量或近在咫尺的埃及军队快速平定叛乱——那样一来他距离彻底身败名裂也就不远了。不过，1月17日的新战况将他心头的犹豫一扫而空。这天凌晨时分，部署在西奈半岛的埃及特种部队从地面、空中和亚喀巴湾方向同时向埃拉特发起了进攻，试图动摇自由军对城市的控制以便支援部队投入围攻，但其中两路进攻部队在途中就因载具被摧毁而全军覆没，转而以逮捕和消灭自由军高层为目标的第三路进攻部队则在成功渗透进入市区后猝不及防地被早有准备的自由军包围了个水泄不通。到了早上，自由军临时建立的本地媒体异口同声地指责埃及方面使用暴力手段威胁埃拉特居民好不容易得来的自由，而损失了三个连的埃及军队则装聋作哑、拒不承认曾派遣特种部队进攻埃拉特：南方有规模更大的威胁等着他们去应付，继续加大在东线的赌注只会得不偿失。
“是你赢了，我接受命运的安排。”麦克尼尔特地请来了主持此次反击战的吉尔斯为哈马德上校描述战斗的全过程，后者听到一半就沮丧地同意服从麦克尼尔的要求，“但我还有几个条件——”
“你没有资格跟我们讨价还价——”不耐烦的吉尔斯马上就要打断哈马德上校的话。
“让他说吧。”
“第一，建立的新部队只负责维持秩序，不参与正面战场作战；第二，我们不会为犹太人办事；第三，允许士兵用其他形式的服务服替代役，总之要确保他们尽快离开俘虏营。”见麦克尼尔面无表情，哈马德上校有些失望地叹了一口气，“好吧，我承认我的要求可能过分了一些，但你们比起当年的犹太人至少是更值得——”
“这三个条件，我们都可以满足。”麦克尼尔向哈马德上校伸出了右手，对方也诧异地回应了他的好意，“合作愉快，上校。稍后我会向您提供一套方案，其主旨是在确保市民基本生活需求得到保障的前提下尽可能动用一切力量投入战争。所有在此过程中做出贡献的个人都会得到公正的奖赏。当然，如果你们不幸未能取得平衡、让市民再一次因为对现状不满而集结起来……适用于我军的军法同样适用于你们。别忘了，市民恐怕更愿意相信本就奉命来平定叛乱的你们有故态复萌的风险。”
TBC