前传第96章 微服私访，体察民情 (第2/3页)
再这样下去，我们都要活不下去了！”
一句句抱怨，一声声叹息，像一根根细针，狠狠扎进毛草灵的心里。
她站在不远处，将这些话一字不落地听进耳中，心脏阵阵发紧，指尖不自觉地攥紧了裙摆，眼底泛起浓浓的酸涩与愧疚。
她与萧烬严在深宫之中，费尽心思推行轻徭薄赋、与民休息的政策，一心想让百姓过上安稳日子，可万万没想到，到了地方基层，这些利国利民的新政，竟被地方官吏扭曲成了压榨百姓的工具，徭役繁重，赋税不减，百姓依旧生活在水深火热之中。
萧烬严的脸色，也彻底沉了下来，周身的气压骤低，原本温润的眼眸里，翻涌着怒意，握着折扇的手，指节微微泛白。
他身为帝王，一心治国，却没想到自己下发的政令，竟在地方遭到如此阳奉阴违，官吏贪腐苛政，压榨百姓，枉顾民生，这是他的失职，是他对地方吏治的监管不力！
毛草灵轻轻抬手，拍了拍萧烬严的手臂，用眼神示意他稍安勿躁，随后收敛心神，脸上露出温和的笑意，缓步走到老槐树下，对着众人微微俯身，语气温柔平和：“各位乡亲，我们是路过此地的游学之人，途经此处，一时口渴，不知能否向各位讨碗水喝？”
她语气谦和，态度温婉，全然没有居高临下的姿态，看着就让人心生亲近。
村民们见她模样和善，不像是坏人，警惕之心稍稍放下，方才最先叹气的老者，看了她一眼，缓缓开口：“姑娘要是不嫌弃，就随我到家裡喝碗水吧，我们乡下人家，只有粗茶，怠慢客人了。”
“不妨事，能有口水喝，就已经感激不尽了。”毛草灵笑着道谢，随即跟着老者，朝着不远处的土坯房走去，萧烬严紧随其后，暗卫则守在村口，不动声色。
老者的家，极为简陋，屋内陈设破旧，只有一张破旧的木桌，几条长凳，土炕上铺着破旧的草席，墙角堆着少许粮食，看着空空荡荡，透着贫寒。
老者端来两碗浑浊的凉水，递给毛草灵和萧烬严，有些不好意思地说道：“家里穷，没什么好东西招待二位，见谅。”
毛草灵双手接过水碗，没有丝毫嫌弃，小口喝了一口，随即放下碗，拉着老者坐下，语气愈发温和：“老人家，我们方才在村口，听大家说起徭役繁重，赋税沉重，这到底是怎么回事？当今朝廷推行轻徭薄赋之策，按理说，不该如此啊。”
提及此事，老者的眼神瞬间黯淡下去，长长叹了口气，脸上布满愁苦：“二位是外乡人，不知道这里的苦楚，朝廷的政策是好，皇上和娘娘圣明，一心为我们百姓着想，可下面的官，不是好官啊！”
“朝廷下令减轻赋税，可地方官却私自加征，各种名目繁多的赋税，压得我们喘不过气；朝廷说要轻徭役，让男丁安心农耕，可地方官却借着修河堤、建都城的名义，大肆征调男丁，不管家里是否有老弱需要照料，但凡青壮年，都被强行征走，一去就难有归期！”
“家里没了男丁，田地无人耕种，就算庄稼长势再好，我们这些老弱妇孺，也无力打理，今年若是收成不好，交不上赋税，怕是要被抓去官府问罪，这日子，实在是过不下去了……”
老者说着，眼眶泛红，声音哽咽，一辈子面朝黄土背朝天，辛辛苦苦劳作，却依旧难以养家糊口，连最基本的温饱都成了奢望，这是底层百姓最深的无奈与绝望。
毛草灵静静听着，心底翻江倒海，眼眶渐渐湿润。
她从前在青楼，见过人心险恶，见过世态炎凉，却依旧不忍看到百姓如此疾苦，她费尽心思推行新政，不是为了朝堂上的赞誉，不是为了史书上的美名，而是真的想让这天下百姓，都能有饭吃，有衣穿，能安稳度日。
可如今，她的一番苦心，竟被地方贪官污吏肆意践踏，百姓依旧生活在水深火热之中，这让她如何不心痛，如何不愧疚？
“老人家，您可知这些私自加征赋税、滥征徭役的官员，是哪些人？”萧烬严强压着心底的怒意，声音低沉地问道，语气里带着一丝不易察觉的威严。
老者看了他一眼，虽觉得这位公子气质不凡，却也没多想，只是无奈摇头：“我们这些小老百姓，哪里敢知道官老爷的名讳，只知道是都城派下来的知县，还有当地的乡绅，相互勾结，一手遮天，我们就算有冤屈，也无处申诉，只能默默忍受，稍有反抗，就会遭到更严厉的打压。”
“那你们就没想过，去都城告官吗？”毛草灵轻声问道。
老者苦笑一声，连连摇头：“告官？我们连都城的门都进不去，官官相护，哪里有我们百姓说理的地方？就算真的能见到大官，又有谁会相信我们这些底层百姓的话，到头来，只会惹来杀身之祸，我们不敢，也不能啊……”
一句“官官相护”，道尽了底层百姓的心酸与无助。
毛草灵沉默了，她看着老者布满皱纹、写满愁苦的脸，看着屋内破败的陈设，心里暗暗下定决心，此次回宫之后，必定要彻查地方吏治，严惩那些贪腐苛政、压榨百姓的官吏，绝不能让自己和萧烬严的一番苦心，付诸东流，绝不能让百姓再受这样的苦楚。
她从怀中掏出一些碎银子，悄悄放在桌上，对着老者深深一揖：
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