前传第97章 民间疾苦，一一记心 (第1/3页)
日头渐渐升至中天，暮春的阳光褪去了清晨的温润，变得灼热起来，毫无保留地洒在乞儿国都城郊外的乡野村落，洒在每一张布满愁苦与疲惫的脸上。
毛草灵与萧烬严辞别了那位衣衫破旧、满眼辛酸的老者，并未就此离去，而是沿着村落里坑坑洼洼的泥土路，一步步深入，将这高墙深宫之外，最真实、最赤裸的民间百态，尽数收入眼底，一字一句，皆记于心间。
脚下的土路被正午的阳光晒得发烫，尘土飞扬，稍一走动，便扬起阵阵灰雾，沾在两人素净的衣摆上，染上点点土黄。毛草灵却浑然不觉，她微微垂着眼，目光缓缓扫过沿途的每一户人家，每一个行人，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，沉甸甸的，闷得发慌，连呼吸都带着些许滞涩。
这是她穿越至异世，从青楼踏入深宫，一步步走到如今执掌后宫、协理朝政的位置，第一次如此真切地贴近底层百姓的生活。
从前在青楼，她见惯了风月场上的虚与委蛇、人心凉薄，见识的是底层风月女子的身不由己；踏入深宫，她历经后宫尔虞我诈、朝堂权力纷争，看到的是权贵阶层的利益纠葛、权谋算计。
她虽一直心怀百姓，推行诸多利国利民的新政，却终究被深宫高墙阻隔，被层层奏折蒙蔽，从未真正见过，自己与萧烬严一心想要守护的子民，竟过得如此艰难，如此困苦。
村落里的房屋，大多是土坯堆砌而成，屋顶的茅草历经风吹雨打，早已破败不堪，多处露出窟窿，用破旧的麻布随意遮掩着，根本无法遮风挡雨。墙面布满裂痕，斑驳脱落，看着摇摇欲坠，仿佛一场大雨，就能将这些简陋的屋舍彻底冲垮。
偶尔有几间稍显规整的青砖瓦房，坐落在村落深处，院墙高耸，大门紧闭，与周遭的破败格格不入，不用多想，便知是当地乡绅豪强的居所，一墙之隔，便是贫富两重天地，一边是锦衣玉食，一边是食不果腹。
沿途遇到的村民，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，男人大多穿着打满补丁、短得遮不住脚踝的粗布麻衣，皮肤被晒得黝黑粗糙，布满岁月的沟壑，脊背被生活的重担压得佝偻，眼神麻木，毫无生气；女人和孩子更是衣衫单薄，即便已是暮春时节，依旧穿着破旧的厚衣，孩童们光着脚丫，在尘土里奔跑，小脸脏兮兮的，眼神里满是怯懦与饥饿，连哭闹都显得有气无力。
田埂间、村口处、屋檐下，随处可见歇脚的村民，他们或是坐在冰冷的石头上，或是靠着斑驳的土墙，个个沉默不语，眉头紧锁，脸上写满了对生活的无奈与绝望，整个村落都笼罩在一种压抑而沉闷的氛围之中，丝毫不见农耕时节该有的生机与活力。
“掌柜的，这粗粮饼怎么卖？”
不远处传来一道沙哑的声音，毛草灵抬眼望去，只见村口摆着一个简陋的小摊，摊主是一位年过六旬的老妇人，守着一筐黑乎乎、硬邦邦的粗粮饼，而问话的，是一位抱着孩童的妇人。
那孩童约莫两三岁，瘦得皮包骨头，依偎在妇人怀里，有气无力地哼哼着，小嘴巴不停蠕动，显然是饿极了。
“一文钱两个，少了不卖。”老妇人叹了口气，语气里满是无奈，“这饼子都是用糠皮和杂面做的，不值什么钱，可如今粮食贵，我也是没办法。”
抱着孩子的妇人闻言，脸上露出难色，她颤抖着从怀里掏出一个破旧的布包，小心翼翼地打开，里面只有几枚零散的铜钱，少得可怜。她攥着铜钱，犹豫了许久，眼中满是挣扎，最终还是咬了咬牙，拿出一文钱，换了两个粗粮饼。
她小心翼翼地接过饼子，吹了又吹，生怕硌到孩子，然后一点点掰碎，喂到孩童嘴里。孩童吃到饼子，瞬间来了精神，大口吞咽着，哪怕饼子粗糙得难以下咽，也吃得无比香甜。
而那位妇人，只是默默看着孩子，自己咽了咽口水，眼神里满是心酸与愧疚，她已经许久没有吃过一顿饱饭了，可即便再饿，也要先让孩子活下去。
这一幕，看得毛草灵鼻尖发酸，眼眶瞬间泛红，她连忙别过头，强忍着眼底的湿意，可心底的酸涩与心疼，却愈发汹涌。
不过是一文钱两个的粗粮饼，竟能让一个母亲如此纠结，能让一个孩童如此满足，这是深宫里的人，永远无法想象的生活。
宫里的嫔妃，一顿膳食要摆上几十道菜，稍不合口味便弃之不用，平日里的点心糕点，精致细腻，吃不完便随意丢弃；而宫外的百姓，却连最粗糙的粗粮饼，都难以企及，连最基本的温饱，都成了奢望。
“陛下，你看。”毛草灵轻声开口，声音微微发颤，她抬手指着不远处的田地，语气里满是沉重，“那些田，大多是无主的荒田，明明土地肥沃，却无人耕种，任由杂草丛生，实在是可惜。”
萧烬严顺着她指的方向看去，脸色愈发阴沉，周身的气压低得吓人。
大片的良田荒芜，杂草长得比人还高，郁郁葱葱，与旁边田地里勉强打理的麦苗形成鲜明对比，明明是农耕的大好时节，却有着如此多的良田闲置，这是对国力的极大浪费，更是百姓生活困苦的直接写照。
“不是百姓不想耕种，是无田可耕，是无力耕种。”萧烬严声音低沉，带着浓浓的自责与怒意，“地方豪强兼并土地，霸占良田，普通百姓
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