三十七 圣意 (第2/3页)
，应立即将其锁拿问罪，以儆效尤，免得天下商人纷纷效仿，坏了朝廷纲纪！”
工部侍郎杜仕恩紧随其后，语气带着几分痛心疾首：“贺大夫所言极是！陛下，‘士农工商’乃祖宗定下的等级秩序，商人重利轻义，本就应居于末位。周琸玉此举，看似是赈灾，实则是为其商行博取名声，方便日后垄断市场、牟取暴利。若陛下对他加以褒奖，便是向天下传递‘经商优于耕读’的信号。长此以往，谁还愿意安心耕作，谁还会苦读圣贤书考取功名？届时，农田荒芜、朝堂无人，国将不国啊！”
就在此时，工部尚书公西恒缓步出列。他不像贺谦那般激动，也不像杜仕恩那般夸张，语气平静却字字诛心：“陛下，臣附议。况且，此事看似是周琸玉之功，实则乃户部侍郎刘大人调度有方、统筹得力。若陛下因赈灾之事奖赏一个商人，置朝廷官员的努力于何地？置朝廷体统于何地？莫非我煌煌天朝，已需靠商贾之力来维系稳定，户部已无人可用，只能求助于商人了吗？”
他话锋一转，目光直逼刘执徐：“刘侍郎，你让一个商人主导赈灾，是户部真的无人，还是……另有所图？”这句话才是最阴险的一击。表面上是维护朝廷体面，将功劳归给刘执徐，实则是将刘执徐架在火上烤，暗示他与周琸玉勾结，借赈灾之名谋取私利。
在短暂的寂静后，刘执徐步伐略显沉重地出列，脸上满是沉痛与诚恳。他面向御座，深深一躬：“陛下，公西尚书此言，如当头棒喝，令臣汗颜。臣，确有失职之处。但当时灾情如火，流民聚集城外，已有冲击官仓之象！臣与户部同僚日夜调度，然国库空虚，胥吏尽出仍杯水车薪。臣……当时束手无策，几近绝望。”
说到关键处，刘执徐双手持笏，向御座郑重一拱，目光恳切地望向永昌帝：“正当臣焦头烂额之际，是商人周琸玉，感念陛下平日仁德，主动散尽家财......臣当时顾不得‘士农工商’之序，只想
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