宫墙暗影 (第2/3页)
。机会稍纵即逝！
她立刻从砖堆后跃出，如同矫健的野兔，沿着污水沟边的荒地，朝着记忆中地图标示的、那处废弃角楼的方向，狂奔而去！
浓雾和远处的混乱成了她最好的掩护。她压低身子，几乎贴着地面，在荒草和瓦砾间穿行。很快，她看到了那处几乎半塌的、爬满枯藤的角楼废墟。宫墙在此处有一个向内凹进的拐角，角楼就建在拐角上，如今只剩下残垣断壁。
按照地图，入口就在角楼根部，一块看似与周围无异、实则松动的石板下。
她扑到墙角，双手在冰冷潮湿的石壁上飞快摸索。就是这里！一块比旁边略小、边缘缝隙稍大的青石板！她用力抠住石板边缘，指甲几乎翻折，用尽全身力气，向上一掀！
石板比她想象的更沉重，只掀起了一条缝隙。一股浓烈的、混杂着淤泥、铁锈和某种动物腐烂气息的恶臭，从缝隙中扑面而来，呛得她几乎呕吐。
但她顾不上这些。她侧过身，将石板再掀起一些，露出一个仅容她这种瘦小体型通过的、黑黢黢的洞口。里面深不见底，只有阴冷潮湿的风向上倒灌。
没有时间犹豫了！西华门方向的喧哗声似乎更大了，但难保没有守卫会注意到这边的异常。
她一咬牙，将石板挪到一旁（尽量不发出太大响声），然后头朝下，手脚并用，朝着那个散发着不祥气息的洞口，钻了进去！
身体滑入黑暗的瞬间，冰冷的、黏腻的、不知是污水还是淤泥的东西立刻包裹上来。通道几乎是垂直向下的，她控制不住地向下滑落，粗糙的砖石刮擦着身体，带来火辣辣的疼痛。她紧闭着嘴，屏住呼吸，防止污物入口鼻。
滑落了大约两三丈的距离，脚下一实，踩到了松软湿滑的淤泥。到了底部。
这里是一条狭窄的、半人高的排水暗渠，脚下是没过脚踝的、冰冷恶臭的污水，头顶是低矮的、布满苔藓和锈蚀铁条的拱顶。空气污浊得令人窒息，只有前方极远处，似乎有一点极其微弱的、不知来源的灰白光亮。
就是这里了！地图上标注的，通往皇宫深处的废弃暗渠！
陆明舒的心跳得厉害，一半是因为方才的惊险，一半是因为这令人绝望的环境。她不敢停留，辨认了一下方向（根据下水流动的微弱趋势和记忆中的地图），弯着腰，深一脚浅一脚地开始在齐膝深的污水中艰难跋涉。
暗渠内部比她想象的更加复杂。岔路众多，许多地方被坍塌的砖石或不知名的垃圾堵塞。她必须时刻对照脑海中的地图，做出选择。有些标记“危险”或“可能塌陷”的地方，她只能小心翼翼地试探着通过，时刻警惕着头顶可能落下的砖石或脚下突然出现的深坑。
恶臭无处不在，几乎成了实体，钻进她的每一个毛孔。冰冷刺骨的污水浸透了单薄的裤腿和鞋子（如果那还能算鞋子的话），带走她本就微弱的体温。黑暗中，只有她自己粗重的喘息和污水搅动的哗啦声，还有……不知从哪个角落传来的、老鼠窸窣跑动的声音，甚至偶尔有滑腻冰凉的东西擦过她的脚踝，让她浑身汗毛倒竖。
她不敢去想那是什么。只能咬紧牙关，强迫自己向前。
不知走了多久，也许只有一刻钟，也许有一个世纪那么长。就在她感觉四肢快要冻僵、意识也开始有些模糊的时候，前方出现了一个向上的、类似竖井的出口。微弱的天光从井口透下，照亮了井壁上湿滑的苔藓和一道锈迹斑斑的铁梯。
按照地图，爬上去，就是浣衣局西北角那口废弃的干井了！
希望如同微弱的火苗，在绝望的黑暗里跳动了一下。她用尽最后的力气，抓住冰冷的铁梯，开始向上攀爬。铁梯湿滑，锈蚀严重，有些横杆几乎要断裂。她爬得异常艰难，手臂和腿都在颤抖。
终于，她的头探出了井口。清新的（相对暗渠而言）冷空气涌了进来，带着清晨的湿气和……一股淡淡的、熟悉的皂角与潮湿布料混合的气味。
是浣衣局！
她心中一喜，手足并用，爬出井口，瘫倒在井边冰冷粗糙的地面上，剧烈地喘息着，贪婪地呼吸着虽然浑浊但比暗渠好上千百倍的空气。
这里是一个极其僻静的角落，堆满了破旧的洗衣盆、捣衣杵和废弃的竹竿，杂草丛生，显然很少有人来。那口井被几块破木板和烂席子半掩着，毫不起眼。
她成功了！她真的潜入了皇宫，进入了浣衣局范围！
短暂的喜悦过后，是更深的茫然和紧迫。她现在在哪里？具体是浣衣局的哪个位置？接下来该怎么办？‘长春’在哪里？她对这个庞大的、等级森严的宫廷机构一无所知。
她挣扎着爬起来，躲到一堆高高的、散发着霉味的湿衣服后面，小心地观察四周。
天色已经大亮，但雾气未散，视线不清。她能听到不远处传来的、规律的捣衣声、泼水声，以及女人们压低嗓音的交谈和呵斥。空气里弥漫着水汽、皂角味和一种……沉闷的、属于无数人劳作的压抑气息。
这里就像另一个世界，与侯府的精致、书房的肃杀、甚至地下暗渠的诡谲都截然不同。这里只有日复一日的、看不到尽头的劳役，和无数被淹没在其中的、卑微如尘的生命。
而她，现在就是其中一粒微尘，一个名叫‘阿阮’的哑女。
她必须尽快融入这里，找到活干，隐藏自己，然后……寻找线索。
她整理了一下自己狼狈不堪的样子，将头发和脸又用污水（井边的）抹了抹，让自己看起来更像一个刚干完脏活、或者不慎跌跤的粗使丫头。然后，她深吸一口气，低着头，朝着人声和水声传来的方向，蹒跚走去。
绕过几排晾晒着各色宫人服饰（多是低等宫女太监的灰蓝、褐色衣服）的竹竿，她看到了浣衣局的主体区域——一片宽阔的、石板铺就的场地，几十个巨大的石砌水池旁，密密麻麻地蹲着、站着许多穿着统一灰色短褂、包着头巾的宫女，她们或奋力捶打衣物，或弯腰漂洗，或吃力地拧干，动作机械而麻木。几个穿着深蓝色褂子、面容严厉的管事嬷嬷手持藤条，在场地间来回巡视，目光如鹰隼般扫视着每一个人，稍有懈怠或出错，便是一声厉喝，甚至一记藤条抽下。
陆明舒的出现，并没有引起太大注意。偶尔有人抬头瞥她一眼，又迅速低下头去，专注于手中的活计。在这里，多一张或少一张麻木的面孔，似乎并无分别。
一个离她较近的、正在费力拧着一件厚重袍子的中年宫女，见她呆呆站着，忍不住低声提醒：“新来的？愣着干什么！还不快去找刘嬷嬷领活！待会儿嬷嬷看见你偷懒，有你好受的！”
刘嬷嬷？陆明舒连忙顺着那宫女示意的方向看去。场地边缘一处稍高的石台上，一个身材粗壮、面色黝黑、眉心有颗大痣的嬷嬷，正掐着腰，冷眼扫视全场。她应该就是这里的管事之一了。
陆明舒硬着头皮，低着头，小步挪到石台下，对着上面的刘嬷嬷，笨拙地行了个不标准的礼（模仿记忆中粗使丫头的动作），然后指了指自己的喉咙，又指了指场地，做出一个干活的手势，脸上努力挤出怯懦和哀求的表情。
刘嬷嬷居高临下地打量着她，目光在她脏污的衣衫和赤足上停留片刻，眉头皱起：“哑巴？哪个宫送来的？怎么这副德性？规矩都没学吗？”
陆
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