第0082章烽燧夜话 (第3/3页)
态度暧昧，没想到今夜会派人来。
“可有凭证？”沈砚之问。
城下那人从怀中取出一物，用火把照亮。是一面令旗，绣着“张”字。程振邦眼尖，低声道：“是张绍曾的帅旗，不假。”
沈砚之沉吟片刻，对左右说：“开城门，放他进来。但只准他一人一马，仔细搜身。”
城门缓缓打开一道缝。那人牵着马走进来，神态自若。乡勇上前搜身，除了一封信，别无他物。
沈砚之和程振邦在镇东楼下的议事厅见他。来人三十五六岁年纪，面容清癯，三缕长须，确实像个文人。他见了沈砚之，又行一礼，双手奉上信函。
沈砚之拆开信，就着灯光看。信是张绍曾亲笔，言辞恳切，先赞沈砚之义举，又说自己身为朝廷命官，不能公然反叛，但心向共和。最后说，已暗中命部下准备，三日后可率军北上，与沈部会合，共图大业。
信末盖着张绍曾的私印，还有一行小字：“阅后即焚”。
沈砚之把信递给程振邦，看向李文田：“张将军的好意，沈某心领。但山海关如今是众矢之的，朝廷大军不日即到，张将军此时前来，不怕受牵连？”
李文田微微一笑：“沈义士不必试探。张将军既然派我来，就已将生死置之度外。实不相瞒，滦州军中，早有革命同志潜伏。第二十镇上下，十有七八心向共和，只等一个契机。如今沈义士在山海关竖起大旗，这个契机，到了。”
他顿了顿，压低声音：“而且，我来此还有一事。京城传来密报，袁世凯已派段祺瑞率北洋精锐南下，镇压武昌革命。北方空虚，正是我等起事的大好时机。张将军的意思，三日后，他在滦州起兵，沈义士可率部西进，与我军会师于唐山。届时合兵一处，直捣京师，则大事可成！”
议事厅里一片寂静。油灯的火苗跳动着，映着三张神色各异的脸。
程振邦先开口：“张将军麾下有多少兵马？”
“第二十镇满编一万两千人，实际可动用的，有八千。”李文田答道，“另有炮队一营，骑兵一标。”
沈砚之手指在桌上轻轻敲击。八千，加上他的三千，就是一万一。如果再能联络上其他新军部队...
“京城守军有多少？”他问。
“原本有三万，但袁世凯抽调了两万南下，如今只剩一万，且多是老弱。”李文田显然有备而来，“紫禁城侍卫不过三千，八旗子弟早已不堪用。只要我军兵临城下，城内必有响应。据我所知，禁卫军统领良弼，已有反正之意。”
沈砚之和程振邦交换了一个眼神。如果李文田所言不虚，这确实是个千载难逢的机会。直捣黄龙，一举倾覆清廷，这诱惑太大了。
但...
“李先生一路辛苦，先去歇息，此事容我等商议。”沈砚之说。
李文田也不多言，拱手告退。乡勇带他下去安置。
议事厅里又只剩下两人。程振邦盯着那封信，眉头紧锁：“砚之，你觉得可信吗？”
“信是真的，印也是真的。”沈砚之慢慢折起信纸，“但人心，难测。”
“你是说...”
“张绍曾这个人，我听说过。”沈砚之走到窗边，望向漆黑的夜空，“他是袁世凯的门生，能做到统制的位置，全靠袁世凯提拔。如今袁世凯正得势，他为何要反？”
“也许...真是心向共和？”
“也许。”沈砚之转身，眼神锐利，“但也许，这是个陷阱。诱我们放弃山海关，西进唐山，然后在半路伏击。或者，等我们和朝廷大军拼个两败俱伤，他再来收拾残局，向袁世凯邀功。”
程振邦倒吸一口凉气：“那这信...”
“烧了。”沈砚之把信凑到灯焰上。纸张瞬间卷曲、焦黑，化作灰烬，飘落在地。
“那我们...”
“等。”沈砚之吐出这个字，走到地图前，手指点在山海关的位置，“不管张绍曾是真心还是假意，咱们现在的要务，是守住这道关。守住了，咱们就是插在朝廷心口的一把刀。守不住，说什么都是空谈。”
他转身看着程振邦，眼神坚定：“程大哥，你立刻安排人手，加强城防。尤其是粮仓和水井，加派三倍人手看守，每两个时辰换一次岗。再派人出关，往绥中、兴城方向侦察，我要知道朝廷大军的具体位置、兵力部署，越详细越好。”
“明白。”程振邦抱拳。
“还有，”沈砚之叫住他，“那个细作，好生看管，但别用刑。我留着他，有用。”
程振邦点头，快步出去了。
议事厅里又只剩下沈砚之一个人。他走到那幅地图前，看着上面纵横交错的山川城池。山海关像一颗钉子，钉在辽东和华北之间。往北，是清廷的老家；往南，是中原腹地。
父亲当年说过：山海关在，华夏的脊梁就在。
如今，这根脊梁，握在他手里。
窗外，风声更紧了。远处传来打更的梆子声，三更了。
沈砚之吹熄了灯，在黑暗里站了很久。月光从窗棂漏进来，在地板上投出方形的光斑。他想起父亲，想起大哥，想起沈家那些倒在刑场上的亲人。
然后他走出议事厅，登上城楼。
关外，清军的营火依然星星点点。关内，百姓们都在沉睡。这座千年雄关，在黑暗中沉默着，像一头随时会醒来的巨兽。
而他，就是唤醒这头巨兽的人。
沈砚之的手按在雁翎刀的刀柄上，冰冷的触感让他清醒。他望着东方，那里，天色已经开始泛白。
新的一天，又要来了。
而战争，才刚刚开始。
（第0082章完）