第0085章黎明抉择 (第3/3页)
倒了杯热茶，“昨夜惊扰先生了。”
“哪里话。”秦道古接过茶，没喝，放在一旁，叹了口气，“变天了，真变天了。昨夜听见枪声喊杀声，阖家惶恐，今早看见满街的新军，才知道……唉。毓贤他……”
“死了。”沈砚之直言不讳。
秦道古捻佛珠的手顿了顿，沉默片刻，又叹了口气：“也是报应。此人贪婪苛酷，关城百姓怨声载道久矣。只是……砚之，接下来你们有何打算？这山海关，乃京师门户，朝廷断然不会坐视。关外关内，重兵环伺，你们……”
“正想请先生指点。”沈砚之诚恳道，“我们光复此关，是为响应南方革命，驱逐鞑虏，恢复中华。然根基浅薄，民心未附。当务之急，是稳定城中秩序，安抚百姓，筹措粮饷，整军备战。这些，都需要城中父老的支持。先生德高望重，又熟知民情，砚之恳请先生出面，联络士绅商贾，共商大计。”
秦道古看着沈砚之。这个他从小看着长大的晚辈，脸上还带着年轻人的棱角，但眼神沉稳锐利，行事果决狠辣之余，却又透着与年龄不符的老练和周密。一夜之间拿下关城，杀了总兵，此刻还能冷静地想到安抚民心、寻求支持，这份心性，这份担当，让他心中感慨万千。沈兆谦有个好儿子啊。
“既然砚之信得过老朽，老朽愿效犬马之劳。”秦道古不再推辞，正色道，“眼下最要紧的几件事：其一，立刻张贴安民告示，申明革命宗旨，公布军纪，承诺保护百姓生命财产，尽快恢复市面，让商铺开张，百姓敢出门。其二，召集城中粮行、钱庄、当铺、各大商号的东家议事，晓以大义，请他们捐助粮饷，共度时艰。其三，清理狱中囚犯，释放被毓贤以各种罪名关押的无辜百姓，特别是那些与‘乱党’有牵连的，这可收买人心。其四，派人接管官仓、常平仓，清点存粮，统一调配，既要保证军需，也要在必要时平粜，稳定粮价。”
他一口气说了四条，条理清晰，切中要害。沈砚之听得连连点头：“先生所言极是。安民告示，我即刻让人去拟。召集商户之事，就劳烦先生主持。狱中犯人，我马上派人去核查释放。官仓那边，程管带已经派人去了。”
秦道古见沈砚之从善如流，心中稍定，又道：“还有一事。山海关里，除了旗人、汉人，还有不少回民聚居。回民团结，且多从事屠宰、饮食、皮毛生意，在城中颇有势力。务必派人前去安抚，尊重其习俗，不可引发民族事端。若能得其支持，对稳定局面大有裨益。”
“多谢先生提醒。”沈砚之起身，朝秦道古深深一揖，“有关城父老支持，我等方有立足之基。一切，就拜托先生了！”
秦道古连忙站起还礼：“分内之事，义不容辞。”
送走秦道古，沈砚之立刻找来几个识文断字的庄户子弟，让他们按照秦道古的意思，草拟安民告示。他自己则带着一队人，亲自去了大牢。
山海关的监狱在城西北角，阴暗潮湿，气味难闻。狱卒早就跑光了，只剩下几十个蓬头垢面、衣衫褴褛的囚犯，隔着粗大的木栅栏，惊恐地看着全副武装进来的沈砚之等人。
“打开所有牢门！”沈砚之命令。
士兵们用刀劈开锈蚀的锁头，一扇扇牢门被打开。囚犯们却不敢出来，挤在一起，瑟瑟发抖。
“各位乡亲父老！”沈砚之提高声音，“我们是革命军！昨夜已光复山海关，总兵毓贤伏诛！现在，我等奉命，释放所有被清廷贪官污吏无辜关押之人！你们自由了！可以回家了！”
囚犯们愣住了，面面相觑，不敢相信。
“真……真的？”一个头发花白、瘦得只剩一把骨头的老者，颤巍巍地问。
“千真万确。”沈砚之走过去，示意士兵扶住他，“老人家，您是因为什么事被关进来的？”
“我……我就是个说书的……”老者老泪纵横，“去年毓贤做寿，让我去府里说段《岳传》，我说到‘十二道金牌’那段，毓贤说我影射朝廷……就把我抓进来，关了快一年了……”
沈砚之心中恻然，温声道：“老人家，您受苦了。现在可以回家了。来人，给这位老人家拿点干粮，再支二两银子做盘缠。”
其他囚犯见状，这才相信是真的，顿时哭的哭，笑的笑，跪倒一片，磕头如捣蒜：“青天大老爷！”“谢革命军大恩！”“终于能回家了！”
沈砚之让士兵一一询问登记，凡确实是因交不起租税、顶撞胥吏、或类似“说书”这种莫须有罪名被抓的，一律释放，发放少量路费或干粮。其中果然有七八个，是因为被怀疑与“乱党”（其实是反清秘密会社）有牵连而入狱的，沈砚之亲自将他们扶起，好言抚慰，询问是否愿意留下参加革命军。有三人当即表示愿意，另外几个想回家，沈砚之也不勉强，照样发放路费。
处理完监狱的事，天色已近黄昏。沈砚之走出那座充满霉味和绝望的建筑，深深吸了一口外面清冷新鲜的空气。夕阳的余晖给古老的关城镀上了一层暗金，街上的积雪开始融化，屋檐下滴滴答答地落着水。偶尔有胆大的百姓，探头探脑地从门缝里往外看，看到全副武装的士兵走过，又赶紧缩回去。
安民告示已经贴出去了，在几个主要的街口，围了不少人，指指点点，低声议论。秦道古那边也派人来报，已经联系了十几家有头有脸的商户，晚上在“聚贤楼”设宴，请沈砚之和程振邦务必出席。
一切，似乎都在向着好的方向发展。
但沈砚之心里的那根弦，却绷得更紧了。他知道，这短暂的平静，只是暴风雨来临前的间隙。关外清军的反应，关内朝廷的动向，城中潜伏的敌人，还有自己这支仓促拉起的队伍内部可能的问题……千头万绪，如一张无形的大网，正悄然收紧。
他按了按腰间的雁翎刀，和父亲留下的那柄“靖难”短剑。
路，还很长。而第一步，已经踏在了血泊里，无法回头了。