第15章 恒无极初到预备营 老神汉暗算草木兵 (第1/3页)
民国三十年春，湘鄂赣交界的山雾还没散尽。这方山水，是幕阜山、九岭山夹着修水流域的一截——湘、鄂、赣三省的省界，像三把梳子齿，在这深山里交错。早年红军在这林子里转过，如今换成了打鬼子的队伍；川军子弟离了蜀地的梯田，乍到这江南的湿山，连本地老表的土话都听不懂，只认得满山红得灼眼的杜鹃，和坡下成片成片的毛竹。山是绿的，水是瘦的，可仗，是稠的。预备二连的营盘扎在半坡竹林里，被雾浸得像浮在云上。竹林外是望不到头的山，山外是更望不到头的仗。连里多是川中子弟，离家千里，最盼的不是立功，是活着把信捎回去。盖着红印的调令一到，连里便知：新来的政治部主任，是个叫恒无极的瘸腿先生。
这湘鄂赣的春，来得潦草。前一日还飘着冷雨，后一日日头便毒起来，把坡上的竹叶晒得卷了边。山雾是这方水土的脾气，清晨漫上来，能教人三步外认不出对面的人；到了巳时，又被日头逼退，露出满山苍翠。预备二连的兵们就在这样的雾里进进出出，鞋底沾着红泥，肩头挂着露水，枪管摸上去总是凉的。他们守的这条粮道，是前后方唯一的通脉——前头几个师的人马，口粮弹药全指它；粮道一断，不用打，饿也能饿垮半个旅。连长陈三秦常立在坡上望着那条蜿蜒进山的路，烟锅里的旱烟明明灭灭，像他心里头那点说不清的焦。他这连，百十号人，川娃子占多半，离家时还是半大后生，如今枪茧比鞋底还厚。陈三秦最怕的，不是鬼子凶，是自家兄弟心里头先垮——所以上头派个“先生“来，他本指望镇镇场子，没承想派来这么个瘸腿疤脸的。他暗自嘀咕：这仗，怕是要靠真刀真枪，不靠神神叨叨。
营里的日子，是有它自己的节拍的。天麻麻亮，号声一响，百十号人揉着眼出操，枪托撞在石头上咚咚响；晌午歇口气，伙房的大铁锅咕嘟咕嘟炖着稀得照见人影的菜叶；入夜，竹子被风刮得沙沙的，像有人在窗外低声说话。当兵的苦中作乐，最爱拿“上头派来的先生“开涮——这年头，穿长衫的“先生“见得多了，真到了阵前，比新兵还慌的有的是。所以恒无极的调令一到，营里先传开一句笑话：“来了个瘸腿神仙，往后咱靠天吃饭咯。“
陈三秦是个苦出来的连长。他十三岁入的川军二十军，在川军里滚打多年，从背弹药的小鬼熬到预备二连的连长，身上大大小小的疤比年纪还清楚。他这辈子最信两样东西：枪杆子，和川军兄弟的背靠背。至于上头派来的“先生“，他见得多了——多半是来镀金的，真到了阵前，比新兵还慌。所以恒无极的调令一到，他嘴上客气，心里却先画了道问号：这样的主任，能镇住营里这帮刺头么？说来也巧，他十三岁刚进川军时，老班长就爱在火堆边念叨一位“神似刘知逊的恒师傅“，说那人算无遗策，连山里的鸟兽都听他使唤，当年在皖西救过一支队伍，瘸着腿、疤着脸，像个神仙下凡。陈三秦那时只当老兵吹牛，嘿嘿一笑便过去了。哪承想十多年后，真人立在跟前——瘸腿、疤脸、一身洗得发白的旧衫——他却怎么看，都不像能扛事的角色。老兵的话，到底还是落在了实处，只是这“实处“，要等一场血仗，才显出来。
恒无极拄一根茶木拐，右腿微微瘸着，踩着晨露跨进营门。左脸那道疤被山风舔得发亮，像一道旧年的雷痕，从颧骨斜划到下颌。他身后跟着冯石与付志恒——一个瘦长脸、八字胡，一个年轻后生，都是霍山棺材铺里一同立过誓的。三人风尘仆仆，衣摆上还沾着江北的水汽。营盘扎的这半坡，脚下便是修水的一条支流，水声日夜不停，把竹林的影子揉碎在石滩上；坡下散着几户塌了半边的夯土农舍，门楣上还残留“耕读传家“的残字，主人早跑得没了影，只余几架扁豆藤，在秋风里空自开着紫花。
连长陈三秦迎出来，敬了个利落的礼，眼底却藏着打量。他在川军见过太多“先生“，多半是上头派来镀金的。眼前这位，不见半分官气，倒像赶了远路、累极了的行脚僧。“恒主任，营里兄弟野惯了，您多担待。“陈三秦客气，转头低声吩咐冯石：“带人把东头空屋拾掇了，给主任歇脚。“
冯石应声，目光在恒无极左脸疤上溜了一圈，嘴角微不可察地一扯。他记着霍山初见时，这人爬树要自裁的窝囊样；更记着陈三秦私下那句“求仙问道、装神弄鬼“。瘸腿疤脸的先生，顶什么用？他把人领到屋前，撂下句“缺什么言语一声“，转身就走。当夜岗哨换班，冯石凑给付志恒，压着嗓子笑：“你师傅来了，往后咱连打仗，靠他望云卜卦？“付志恒涨红了脸：“师傅本事大着呢！“惹得旁边老兵哄笑：“大着呢——大在会看天！“又有人接茬：“看天顶个屁用，鬼子可不听天的。“
头两日，恒无极安安静静。他不查哨、不训话，天一晴就搬个马扎坐营外坡上，仰头看树，一听就是半晌。伙夫端碗蹲墙根，冲冯石挤眼：“冯哥，咱连来了位看天的神仙，这仗是靠望天打赢的？“冯石哼笑，心里认了这说法。付志恒懵懂，凑去问，恒无极只答：“风里有字，你得先学会听。“后生点头，回头又被同伴笑“灌了迷魂汤“。
第二日傍晚，果真落了阵急雨。雨停后冯石去坡上寻恒无极，见他还坐着，忽道：“明早雾散得早，辰时便能看林子。“冯石当是随便说说。谁知次日拂晓，雾竟真在辰时初就薄了——这般小事，谁也没放在心上，只当碰巧。又有一次，恒无极望着檐下燕子，说“午后必有客至“，果然未时过半，团部的传令兵摸上山来送信。冯石嘴上不说，心里却暗暗记了几笔。营里有个
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