第17章 玫瑰阿胶通运河 胶济铁轨走南洋 (第1/3页)
杭州龙井村的茶香里，陈三秦讲到那张红纸请帖，自己先笑了。
“你爷爷捏着那帖子，彼时只当是曾家兄弟一场义气。“陈三秦把茶盏转了半圈，“他哪晓得，曾家这门玫瑰阿胶的买卖，水有多深、路有多远。可话说回来——“他抬眼望我，“真把这买卖做起来的，恰恰是他那套'看天'的本事。上回说到篝火快秃了，冯石还缠着问后来呢后来呢，你爷爷就着半截红薯干，把入曾家、跑南洋的那十年，一五一十抖落了出来。“
茶烟袅袅里，我又被他牵回了那处湘鄂赣的山坳。
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恒无极那一夜在连队里讲得慢，半是忆旧，半是给那帮后生开眼。篝火的光扑在他半边脸上，左脸的疤一跳一跳，右腿不自然地蜷着。可他讲到的那个刘知逊，分明还是个十来年前在济南城里面容完好、双腿利索的后生——两副皮囊，隔着火光，隔着十年烽火，竟由他一人说成了两世。
“曾文辉那张请帖递来时，“恒无极说，“我正跟着师父在城西道场里数叶子的光。曾家老太爷说，玫瑰阿胶的买卖，缺个能看天时的掌眼，股份三成，年底分红。我那时穷小子一个，哪见过这阵仗，可转念一想，师父教的'观象'，未必不能拿来卜一卜市面的冷暖。“
刘知逊到底应了。曾家后院那半院子的红玫瑰，到底把他绊住了。
入伙头一年，他并不显山露水，只跟着曾文辉、曾云辉兄弟俩跑前跑后，学熬胶、学制方、学掌柜的算盘经。平阴的玫瑰要在含苞时采，东阿的驴皮要挑乌头亮毛的，君臣佐使，火候分毫差不得——这是曾家的看家本事。刘知逊看得仔细，渐渐摸着了门道：玫瑰要选清晨带露采的，花香才锁得住；驴皮要冬宰的，胶质才凝得厚。他本是聪明人，又肯下笨功夫，不出半年，竟能把一锅胶熬到“挂旗“不淌、透亮如琥珀，连曾家老熬胶的师傅都点头的。
可刘知逊另有一桩旁人没有的本事：他能“看天时“。
这“看天时“，说穿了仍是师父教的“观象译码“——风里有字，云里有书，虫鸣鸟叫皆是电报。他只是把半空里那本“天书“，拿来读了读市面的冷暖。头几回不过是小打小闹。京杭运河上走货，最怕的是水情不顺、卡在闸口。有一回曾家要发一批货下江南，掌柜的拿了皇历，说初八宜行。
起初不过是小打小闹。京杭运河上走货，最怕的是水情不顺、卡在闸口。有一回曾家要发一批货下江南，掌柜的拿了皇历，说初八宜行。刘知逊立在院里望了半晌云，又伏在墙根听了听虫，回来只说一句：“初八不行，初十辰时走，沿途遇雨不误；若初八发，半道要在清江浦困上七八天。“曾会长将信将疑，到底依了他。果然，初十发船一路顺风顺水；而头一日邻号抢发的货，真在清江浦遇了连雨，闸口一堵便是九日，阿胶受了潮，霉了大半。经此一桩，曾家上下对这位“刘二哥“更是奉若神明。
刘知逊心里清楚，这“看天时“，原是师父教的“观象译码“——风里有字，云里有书，虫鸣鸟叫皆是电报。他只是把半空里那本“天书“，拿来读了读市面的冷暖。旁人当他是活神仙，他只当是师父传的饭碗。
济南城的商埠那几年洋行越开越密，德式水泥楼上飘着各色旗，买办的雪茄味混着玫瑰的甜香。刘知逊跟着曾文辉跑商埠，渐渐不只会看阿胶的冷暖，连别的买卖也敢插一句嘴。有一回黄河桃花汛来得早，他立在堤上听了听水响、望了望云脚，回来跟曾会长说：“今年东阿的驴皮要紧俏，趁价未起，先囤三千张。“曾会长半信半疑，依言收了。不过两月，黄河泛了汜，上游驴皮断了供，市价翻了一番，曾家那批囤货一转手，净赚一笔。又有一回，他观济南城花市的行情，说平阴那年玫瑰因春寒歉收，劝曾家早早锁了农户的价；到秋收时花价果然暴涨，曾家因锁了低价，反倒比同行多赚三成。一桩桩一件件，曾家上下把这位“刘二哥“当活财神供着，连商埠里的老掌柜见了他，都拱手喊一声“刘掌眼“。
真正的泼天富贵，是打“南洋“这条线跑起来的。
有一年玄天师从城西道场下来，专程到经二路看他的营生。师父立在满院子的红玫瑰前，半晌不语，末了只说一句：“知逊，你如今卜的是市，不是命。市可算，命难算。“刘知逊笑着给师父斟茶：“师父多虑，弟子这双眼，什么算不得。“玄天师摇摇头，没再说什么，只把那只转了多年的铁核桃，轻轻搁在了院里的石桌上。刘知逊那时春风得意，只当师父是怕他忘了本，哪里想得到，那句“命难算“三个字，会在十年后，变成一个毁容残废的流浪客，在安徽的野地里算到自己阳寿时，唯一算出的空白。
民国十七八年，济南的商埠里洋行越开越多，可真正能赚大洋的，是出海的买卖。曾会长早有心把玫瑰阿胶卖到南洋去——那里下南洋的侨胞多，认家乡的滋补方子，一罐阿胶到了泗水、槟城、新加坡的侨埠，价钱能翻三四倍。可这买卖卡在一个死结上：货要走胶济铁路运到青岛港，再装海船南下。海路最讲“潮信“与“风信“，一个月里能发船的窗口就那么几天；算错一日，遇上逆潮或台风，整船货便喂了龙王。
偏生刘知逊那套“观象“，最拿手的就是这个。
他立在海边——青岛这城，红瓦绿树，半城山色半城波，栈桥像一条银簪子斜插进碧海。看云头的走向、闻海风的咸腥、听潮汐的缓急，竟能掐出南洋船期的窗口。有一回，曾家要在两班船里二选一，掌柜的拿不定主意。刘知逊在青岛栈桥上站了半晌，回来说：“后日那班走，遇顺潮，十二日抵星洲；今班走，半道要撞南海的'土台风'，十停货得沉三停。“曾会长咬牙押了后日那班。后来的电报回来说，今班果然在七洲洋遇了风，同行的“福兴源“整船阿胶泡了汤。自此，曾家在南洋的订单雪片似的飞来，青岛港的码头工人都认得这位“刘掌眼“——说来也怪，只要他立在栈桥上点过头，那船准顺。
玫瑰阿胶顺着京杭运河下江南——运河上白帆连樯，清江浦的闸口一开一合，号令着南来北往的船；运河两岸是成片的芦苇与垂柳，渔家女在埠头捶衣，号子声顺
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