第八章 铁匠铺 (第1/3页)
有人在看他。李逸尘猛地停下脚步，装作系鞋带，借弯腰的瞬间扫了一眼身后——街角的阴影里，一个人影一闪而过。不是错觉。从墨河镇入口到集市，这道目光已经跟了他三条街。不近不远，保持着恰到好处的距离——近了会被发现，远了会跟丢。这是个专业的跟踪者。他站起来，继续往前走，但脚步变了方向——不往客栈走了，拐进了旁边一条更窄的小巷。他需要搞清楚这个人是碰巧路过，还是专门冲着他来的。巷子里很暗，两边的墙壁把最后一点天光也挡住了。
暮色沉下来的时候，李逸尘感觉到有人在看他。不是那种路人的随意一瞥——是一种持续的、从暗处投来的注视，像一根细针扎在后颈上。他停下脚步，装作系鞋带，借着弯腰的瞬间扫了一眼身后——街角的阴影里，一个人影一闪而过。他站起来，继续往前走，但脚步变了方向——不往客栈走了，拐进了旁边一条更窄的小巷。他需要搞清楚这个人是碰巧路过，还是专门冲着他来的。
他停下来回头看了两次——没有人。巷子里空荡荡的，只有远处的灯火在风里摇晃。但他总觉得有什么东西在暗处看着他。那种感觉不是从眼睛里来的，是从后脖颈上来的——像有人站在你身后，你看不见他，但能感觉到他的呼吸。铁盒在怀里一下一下地跳着，节奏不急不缓，像是在给他指路。他把手伸进衣襟里按住铁盒，凉意透过衣服渗进皮肤，心跳不由自主地跟着那节奏走。他加快了脚步。
远远地，他看到了那个铁匠铺。炉子已经生起来了，橘红色的火光从敞开的门里涌出来，在暮色中像一块发光的烙铁。叮当的锤声在空旷的街道上传出去很远——当、当、当——像有人在用锤子一下一下地敲打着时间本身。空气里弥漫着焦炭和铁锈的气味，热浪一阵一阵地扑到脸上，在微凉的暮色中带着一种粗粝的温暖。他走到门口，站住了。
铺子里，一个赤膊的汉子正背对着他打铁。约莫五十岁上下，肩背宽阔，肩胛骨随着抡锤的动作一收一缩，像两只在皮肤下面鼓动的翅膀。脊背上布满了细密的疤痕，有些是火星溅的，有些是陈年的旧伤，纵横交错，像一幅被岁月画过的地图。他左手用铁钳夹着一块烧红的铁条，右手抡着锤子，一锤一锤地落下去，每一锤的力度和角度都精准得像用尺子量过。火星四溅，落在青砖地上，暗下去，然后又有一批新的溅起来，像一场永远不会结束的小型烟火。
李逸尘没有出声。他靠在门框上，不说话，就那么看着。他不懂冶铁，但他看得出来——这个人的手艺不是一般铁匠能比的。寻常铁匠打铁，锤子是锤子，铁是铁，人和铁之间是分离的。但这个老孟打铁的时候，锤子和铁条之间有一种默契，像在对话——锤子问一句，铁条答一句，一来一回，渐渐成形。他看了一会儿，注意到老孟每打十几锤就把铁条插回炉子里烧一阵，再取出来继续打。这叫"折叠锻打"——把铁烧红了折起来打，再烧红了再折起来打，反复几十次，铁里的杂质就被挤出去了，打出来的刀既韧又硬。他心想，这倒和修行有点像，都是反复锤炼，把杂质挤出去。只不过铁不会喊累，人会。想到这里他不禁苦笑了一下——修行没修出名堂，倒先学会了打铁的学问，也不知道是该高兴还是该叹气。
老孟打了二十几锤，然后把铁条夹起来往旁边水桶里一插——嗤的一声，一股白烟猛地蹿起来，水桶里的水咕嘟咕嘟翻滚了几下才平静。这就是淬火，烧红的铁往水里一浸，铁就变硬了。但淬火有讲究——水温、时间、角度，哪一样差了都不行，淬不好铁就裂了。人和铁差不多，被生活淬过之后，有的人硬了，有的人裂了。自己目前看来还没裂，但也说不上有多硬。老孟把淬好的铁条搁在一边，转过身来。他有一张被火烤了半辈子的脸——皮肤粗糙，毛孔粗大，眼角的皱纹像干裂的河床，下巴上有一块烫伤的疤痕，颜色比周围的皮肤浅一些，像是被火星反复亲吻后留下的印记。但他的眼睛很平静，不是柳姐那种精明的亮，而是一种见惯了世事的沉稳。他看了李逸尘一眼，没有惊讶，没有问"你是谁"，只是用下巴指了指角落里的一把矮凳，说了一句："坐。"
李逸尘在凳子上坐下来。凳子很矮，视线刚好和炉火齐平，橘红色的火光把他的脸烤得发烫。铺子的墙壁被烟熏得乌黑发亮，像上了一层黑色的釉。墙角裂缝里填满了铁屑和炭渣，地上铺着一层厚厚的煤灰，踩上去软软的，像踩在炭灰做的地毯上。墙上挂满了工具——钳子、锤子、锉刀、凿子——每一件都被用得泛着光，手柄处被汗水和油渍浸成了深褐色，温润得像盘了多年的老物件。
老孟在另一把凳子上坐下来，拿起一个陶碗喝了口水。碗沿缺了一个口，但他喝水的姿势很稳，缺口对着嘴角，一滴都没漏。他放下碗，用袖子擦了擦嘴，说："柳姐叫人捎话了。说你晚上会来。"声音有点沙哑，像是常年被烟火熏出来的，语气却很平静，像在说一件再普通不过的事。
李逸尘点了点头，从怀里掏出铁盒，递了过去。
老孟接过铁盒，没有马上看。他先把手在围裙上擦了擦——围裙上全是铁锈和油污，擦完了也没干净多少——然后才把铁盒接过来，翻来覆去地看。他不是用眼睛看，而是用手指一寸一寸地摸，像是在通过触觉读取铁盒上的信息。指尖布满老茧，但触感异常灵敏，每摸到一处花纹就停顿一下，像在默记什么。摸到铁盒中央那个凹陷的时候，他的手指停住了。
"这颗珠子，被人取走了。"他说。不是疑问，是陈述。
"嗯。"
老孟沉默了一会儿。他没有问"谁取走的"或"珠子去哪儿了"，好像他早就知道会有这一天。他只是把铁盒翻过来看了看底部，又翻回去用手指把那个凹陷摸了一遍，像是在和铁盒做最后的告别。然后他把铁盒还给李逸尘，站起身来，走到铺子最里面的一个角落。
那里堆着一堆废铁和破工具——几根锈蚀的铁棍、一个缺了腿的铁砧、一堆看不出原来是什么的铁疙瘩。不知内情的人路过，连看都不会多看一眼。老孟在那堆废铁里翻了翻，从最底下掏出一个布包来。布包比巴掌小一点，外面裹着好几层粗布，用麻绳捆得结结实实。他把布包拿在手里掂了掂，走回来，放在李逸尘面前的凳子上。
"他留给你的。"
李逸尘看着那个布包，没有马上打开。他先看了一眼老孟——老孟的表情没有任何变化，就像他
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