第六章 秋闱 (第1/3页)
卷一·洪武金陵初创
第六章：秋闱
九月初八，天晴如洗。
沈砚从旧宅那一夜缓过来用了整整两天。初六那天他几乎睡了一整日，中间王婆子端了一碗鸡汤面来，他迷迷糊糊吃了半碗又接着睡。到了初七早晨才真正醒透，额心的胀痛散了大半，灵瞳也恢复了平日清明的状态。他坐在院中井边晒了一会儿太阳，觉得身上那股耗散之后特有的虚浮感正在慢慢沉下去，重新变得扎实了。
这几日医馆里又积了几位病人。一个卖布的小贩腿上的老疮，一个做木匠的年轻人闪了腰，还有一个十来岁的女童夜里哭闹不止、啼声尖利刺耳。沈砚一一处置了，小贩的老疮以蛇床子、黄柏、苦参煎水熏洗，木匠的腰伤以针灸通络、推拿复位，女童的夜啼不过肝经有热，开了两剂泻青丸便安顿下来。这些病案他都记在了《明朝那些事儿》里，每日添几笔，字迹工整，速度不慢。
那本簿子已经写了将近半寸厚了，沈砚有时候翻着翻着就会停下来看一看前面写过的东西——那片夹在开馆第一页的槐叶已经彻底干透了，叶脉凸起如浅浮雕，触手簌簌有声。他每次翻到这里都会多看两眼，然后轻轻把页缝压平，再接着往后翻。
这日午后，他正坐在堂中裁纸包药，陈主事来了。老者进门时怀里抱着两只大纸包，笑容满面地放在诊案上，发出沉闷的一声响。
“沈先生，老朽在城南老铺子里买了两包上好的当归和黄芪，给你补补身子。你这几日气色不大好，该补一补了。“
沈砚抬头看去，纸包上盖着“源生堂“的朱印，那是金陵城内最大的一家药材铺子，物真价实，但价钱也不便宜。他拱了拱手：“老先生有心了。不过我气色不好是累的，歇两日就缓过来了。这当归黄芪我收下，正巧药柜里这两味也快见底了。诊金我就折算进去，给你记着账。“
“别记了别记了。“陈主事连连摆手，“你替老朽做了那么大一桩事，这点药材算什么。“
他在客座上坐下，沈砚给他倒了茶，两人闲话了几句。陈主事喝了两口茶，神情忽然认真起来：“对了，沈先生。老朽今日来，除了送药，还有一件事想问问你。你听过'秋闱试场'的事吗？“
沈砚想了想：“今年的乡试，是不是已经在八月里考过了？“
“考完了，放榜也有些日子了。“陈主事压低声音，“但今年这科举，出了不少怪事。应试的举子里有好几个考完之后就病倒了，有一个甚至疯了，整日抱着卷子说自己写的字全变成了蝌蚪。还有一个南直隶来的考生，放榜那天发现自己没中，当场就吐了血，被人抬回客栈。更邪乎的是，贡院那边的守夜人说，有几夜听见号房里有哭声——但白天去看了，一间号房都没有人。“
沈砚端着茶杯听他说完，没有急着接话。秋闱三年一次，乡试是读书人踏上仕途的第一道门槛，八月的金陵贡院汇聚了南直隶及附近数省的应试举子，成千上万的人在号房里连着考三场九天，昼夜不停地写文章。如此密集的人群，如此高压的竞争，加上贡院那一带的地势原本就低洼潮湿，若再碰上某些前朝旧事留在地下的淤积之气——出些怪事倒也不算意外。
“那贡院的地势如何？“沈砚问。
“江南贡院在秦淮河北岸，那块地方从前是前朝的一个校场，练兵的。再往前推，六朝的时候好像是片坟地。“陈主事对这些掌故如数家珍，“洪武初年重建贡院的时候，地基挖下去三尺，挖出过不少碎骨头。当时工部的人说那是前朝乱葬岗的遗存，都给迁走了。但有没有迁干净，谁也不知道。“
沈砚又喝了一口茶。挖下去三尺挖出碎骨头——若只是寻常乱葬岗倒也罢了，但若那地方从前是校场，练兵杀伐之气本来就重，再加上六朝坟地的阴郁地气，层层叠加了上千年，就算迁走了一部分尸骨，地脉里淤积的东西是迁不走的。平日里那些地气沉在地下不动，但三年一次的乡试，上万举子日夜不眠地坐在号房里伏案书写，他们每个人都在耗神、都在焦虑、都在拼命——一个人耗神还罢，上万人一起耗神，就像同时向井水里扔了上万颗石子，水面下的淤泥便会翻涌上来。
“陈老先生，“沈砚放下茶杯，“我有个不情之请。能不能带我去贡院周围走一趟？我不进去，只在外面看看地势就行。“
陈主事一口答应：“这有何难？贡院离这儿不远，过了秦淮河就是。老朽陪你去。“
两人出了医馆，沿着朱雀桥过了秦淮河，向北走了不到二里地，一座巍峨的建筑群便出现在眼前。白墙青瓦，飞檐斗拱，门额上嵌着“贡院“二字，门前的石狮子蹲踞左右，睥睨着来来往往的行人。如今乡试已过，贡院的大门紧闭，只在侧门有人进出，想来是日常值守的人员在走动。
沈砚没有靠近大门，他绕着贡院的围墙缓步走了一圈。灵瞳在日光下微微运转，他将整片贡院基址的地气纳入感知范围。
果然。贡院西侧墙角一带的地气有明显淤滞，颜色暗沉偏灰，像一条被堵了多年的阴沟，表面看着平整，底下却积了一堆浊物。那淤滞的深度大约在地面以下三到四尺之间，形状不规则，绵延了十几丈长，正好对着考场中考生号房的西段区域。若一个举子恰好坐在西段号房里，三天九天下来，那股从地底渗上来的浊气便会慢慢浸入他的脑窍——轻则头晕失眠、精神难以集中，重则出现幻觉、梦魇、甚至精神错乱。
沈砚在围墙外站定，指着西墙角的地面对陈主事说：“这一段地下，从前应该埋过不少东西。迁走了一部分，但没迁干净。而且这东西不是尸骨这么简单——是地气本身已经坏了。上面盖再厚的土也压不住，该渗的还是会渗。“
陈主事顺着他的手指看过去，西墙角的地面平平整整，铺着青砖，砖缝里长着薄薄的青苔，看着和别处没有两样。但他已经见识过沈砚的本事了，知道这人说话必有依据，便低声问：“有法儿治吗？“
“有，但不太容易。“沈砚收回灵瞳，皱了皱眉，“这处地气淤滞范围不小，不是放一道符就能解决的。需要从地脉入手，先疏通下层的通道，让浊气有地方可去，再引一股清阳之气注进去把淤滞冲开。就像疏通河道，不能只在堵的地方挖，得把上下游一起理一遍。“
他顿了顿，又说：“但这事不急。秋闱已过，距离下一次乡试还有三年。三年之内，总能找到法子。“
陈主事点了点头，略略放心了些。两人沿着贡院围墙缓缓往回走，走到东侧围墙时，沈砚忽然停下脚步。围墙外有一棵大榕树，树冠遮天蔽
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