第六章 秋闱 (第2/3页)
日，树荫底下坐着一个人。那人穿着一身洗得发白的旧青衫，头上没有巾帽，头发散乱地披着，怀里抱着一卷厚厚的纸，低着头一动不动，像一尊石像。
“那个人——“
陈主事顺着他的目光看过去，叹了口气：“是个落第的举子。看样子在这里坐了一整个下午了。今年秋闱放榜之后，好些落榜的考生不肯走，在贡院附近徘徊。有的在等复核，有的……也不知道在等什么，就是坐着。“
沈砚看了那举子片刻。灵瞳远远地感应到那人周身笼罩着一层薄薄的、灰里透青的郁气——那不是地气侵入的煞，是心气溃败之后从自身生出来的阴郁之气。一个人对自己失望到了极致，反复否定自己、怀疑自己，那股负面的能量便会在身体外面凝成一层壳，越裹越厚，最后整个人被自己的绝望困住出不来。
沈砚犹豫了一瞬。按理说医不叩门，人家没求医他不该主动上前。但这个人周身那层郁气的颜色已经深了，若再拖下去，怕是真的要出大事。他想了想，还是走了过去。
走近之后才看清那举子的面目，约莫二十五六岁，面容清瘦苍白，颧骨微高，眼窝深陷。他怀里抱的是一卷叠得整整齐齐的考卷，卷首的墨字已经有些模糊了，似乎被手汗反复摩挲过很多次。他的眼睛是空的，瞳孔没有焦点，沈砚走到他面前站定他都没有抬头。
“这位兄台。“沈砚蹲下身，与他平视，“你在这里坐了很久了，渴不渴？我带了壶茶，要不要喝一口？“
举子缓慢地抬了一下眼皮。那动作极慢，像是浑身所有的力气只够他动一动眼珠子。他看了沈砚一眼，又垂下去，摇了摇头，声音像砂纸磨过老木：“不必了。我什么都不想要。“
沈砚没有走，他在举子旁边的地上坐了下来。这个举动让举子微微转了一下头，似乎有些意外。陈主事远远站着没有过来，只是看着。
“今年秋闱的题难吗？“沈砚问得随意，像聊家常。
举子沉默了很久。就在沈砚以为他不打算回答的时候，他忽然开口了：“不难。论题是'欲治其国者先齐其家'。我写了三千七百字。我自己的每一句我都记得，下笔的时候觉得句句在理，一气呵成。写完第二场我便知道，这一科我必中无疑。“
他的声音越来越低：“放榜那日我从前日晚上就开始等。天不亮就来了，站在那堵墙前面，从第一个名字看到最后一个。从头看到尾……没有我。又从尾看到头，还是没有我。我站在那墙前面看了七遍，把每一个字都认了七遍。“他的眼眶在说到“七遍“时忽然红了，但没有流泪，只是红着，干涸地红着，“我前年没中，去年在家苦读一年，废寝忘食，书都翻了十几遍。我以为今年能行。我不知道为什么——我真的不知道——我不知道哪里不够……“
他忽然不说了。他把脸埋进那卷考卷里，肩膀微微颤抖着，没有声音。沈砚坐在他旁边，一言不发地听着。秋风从榕树叶间穿过来，吹得那举子的青衫下摆轻轻拂动。
“兄台。“沈砚等他的肩膀不再颤动了才开口，声音平而温，“我不是考官，我说的话不顶用。但我这些年看过不少人的病——有穷的，有富的，有当官的，有卖苦力的。我得出的结论是：世上的事，成不成，多半不全在你做得够不够好。“
举子的头从卷子里抬起来，茫然地看着他。
“你写的那篇'欲治其国者先齐其家'，你自己觉得好，那就是好。至于考官为什么没取你，可能是因为他那日气不顺，可能是因为他正好不喜欢你用的那个典，也可能……“沈砚斟酌了一下措辞，“也可能跟你的文章没关系。“
举子怔住了：“跟我的文章……没关系？“
“你坐在这里三天了，你有没有注意到西边那段围墙根底下，有片青苔长得比别处厚一倍？“
举子顺着他的目光看过去——贡院西侧围墙根下的青砖缝里，青苔果然比东侧浓密许多，颜色也深，像一块湿透了的手帕铺在地上。他不明白沈砚为什么提这个，但他确实看见了。
“那底下有什么东西，会让坐在西边号房里的人三天九天下来精神不济、神思恍惚。“沈砚说得很轻很自然，像一个朋友在分享一个无伤大雅的秘密，“你仔细回忆一下，你当时在的号房，是不是靠近西侧？“
举子面色微微一变。他努力回忆了片刻，缓缓点了头：“我分在西区一排靠后的号房。那几日确实觉得昏沉，以为是连日熬夜所致……但不只我一个。我旁边几个号房的举子，都有类似的说法——头昏、精神不集中，有人甚至说看见了不该看见的东西。“
沈砚点了点头，没有再深入。他站起来，拍了拍袍子上的灰，低头看着那举子：“兄台，你信也好，不信也好，我可以跟你打个赌。三年之后，你若再考，换个东边的号房坐，你的文章不动一个字交上去，名次会比现在高。“
举子仰头看着他。沈砚逆着午后的光线站着，青布道袍的边缘被日光镀了一层金线，面容清朗，眼神平静。他的身上有一种让举子说不清道不明的东西——不是安慰，不是怜悯，而是一种很笃定的、像是看到了什么之后的从容。
“你……“举子开口想问他是谁，但沈砚已经转身了。他走了两步又停住，回头说了一句：“对了，我叫沈砚，在城南朱雀桥附近开了一间医馆。你若日后精神上还不痛快，可以来坐坐。茶不要钱。“
他没有回头地走回陈主事身边，两人并肩往南走了。身后的榕树荫里，那个举子还坐在原地，但怀里的考卷松开了，他低头看着卷面上自己一笔一划写下的字，目光渐渐从空洞里浮出一点活气来。
陈主事走了一段路才开口：“沈先生，你方才说的那番话——西边号房地底下有东西——是真的？“
“真的。“
“那下回秋闱……“
“下回秋闱之前，我会想办法。“沈砚抬头看了看天色，“三年时间，够了。这种事不能急，急了就做不干净。做不干净还不如不做。“
陈主事沉默了一会儿，忽然感慨了一声：“沈先生，老朽在衙门里待了大半辈子，见过的大夫一个巴掌数得过来。有的人治得了病治不了命，有的人治得了命治不了心。你倒好，病也治，命也治，心也治，连地都治。“
沈砚笑了一下：“地治不好，人都住在上面，怎么都治不彻底。再说，我也不是什么都能治。只不过碰到一件做一件罢了。“
陈主事看着他走在秋阳里的侧脸，心里涌起一股说不清的复杂情绪。这个年轻
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