第八章：绿洲守护者 (第1/3页)
第五天清晨，阳光穿透峡谷的缝隙，洒在疲惫不堪的队伍身上。跳跳的每一步都像灌了铅般沉重，小懒趴在他背上，连抬头的力气都没有了。沙袋鼠妈妈拖着育儿袋里的小毛球，眼神空洞；两只针鼹靠在一起，几乎是在用最后的毅力向前爬行。
“快到了，“托比回头鼓励道，他的驼峰在晨光中投下长长的影子，“转过那个弯就是。“
跳跳已经不记得这是骆驼第几次说“快到了“。但这一次，当他跟随托比转过峡谷最后的弯道时，一阵湿润的风扑面而来，带着他从未闻过的芬芳——鲜花的甜香、新鲜泥土的气息，还有......水。纯净的水的气息。
“太棒啦！“莉莉发出一声惊叹。
眼前的景象让所有动物都呆立在原地。峡谷豁然开朗，形成一个碗状的山谷，中央是一潭如蓝宝石般闪烁的湖水。周围环绕着郁郁葱葱的植被——高大的棕榈树、茂密的灌木丛，还有各种颜色的花朵点缀其间。与外面荒芜的沙漠相比，这里简直就是天堂。
“永恒绿洲。“玛莎轻声说，眼中闪烁着泪光。
跳跳突然有了力气，他欢呼着向前冲去：“水！真的有水！“
“等等！“托比用身体拦住兴奋的袋鼠们，“规矩第一条：不准奔跑喧哗。守护者在看着。“
这句话像一盆冷水浇在跳跳头上。他紧张地环顾四周：“守护者在哪里？“
托比没有直接回答，而是带领他们沿着一条隐蔽的小径走向湖边。随着深入绿洲，跳跳注意到了一些奇怪的细节——某些树上挂着小小的金属盒子；湖边立着几根杆子，顶端有闪亮的装置；远处的岩壁上，有什么东西反射着阳光。
“那些是什么？“小不点指着金属杆问道，眼中闪烁着好奇的光芒。
托比神秘地笑了笑：“守护者的工具。现在，去喝水吧，但别太急，小心呛着。“
袋鼠一家和同伴们再也按捺不住，纷纷冲向湖边。跳跳把脸浸入清凉的水中，大口畅饮。这水甘甜纯净，比他喝过的任何水都好喝。小懒笨拙地趴在岸边，用舌头一下一下地舔着水面；沙袋鼠妈妈小心地将水捧给小毛球；两只针鼹干脆跳进了浅水区，让全身都浸湿。
正当大家沉浸在喜悦中时，杰克突然竖起耳朵：“有什么东西过来了！“
从棕榈树林中走出一个让所有动物都僵在原地的生物——两腿直立，没有皮毛，身上覆盖着彩色织物。一个人类！而且是个很小的人类，只比站立的玛莎高一点。
“是个人类幼崽？“莉莉小声问。
托比却走上前，亲昵地用头蹭了蹭那个人类：“艾拉，我带新客人来了。“
名叫艾拉的人类女孩微笑着抚摸骆驼的脖子，然后用一种奇怪但悦耳的声音说话。更令人惊讶的是，托比似乎能听懂，并回应道：“他们来自东方，经历了干旱和长途跋涉。那个小沙袋鼠差点没挺过来。“
跳跳震惊地发现，艾拉的目光转向小毛球时，眼中流露出真诚的关切。她走向沙袋鼠家庭，从随身的小包里拿出一些绿色叶子。沙袋鼠妈妈本能地后退，但小毛球却从育儿袋中探出头，好奇地嗅了嗅。
“是药草，“托比解释道，“能帮助小毛球恢复。“
玛莎谨慎地走上前：“你就是绿洲的守护者？“
艾拉似乎听懂了，点点头，然后做了个手势——把手放在胸前，微微鞠躬。
“她不会说我们的语言，“托比说，“但能理解很多。十年来，她和父亲一直保护这片绿洲，帮助遇到困难的动物。“
“父亲？“杰克立刻警觉起来，“还有别的人类
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